Джим вырулил со стоянки и, воодушевленный предстоящей встречей со старым другом, вдавил педаль в пол. Старый японец закряхтел, потом загудел, набирая обороты, и, успевший отъехать больше, чем на квартал, «Мустанг» начал приближаться. Приближаясь, Джим несколько раз нажал на клаксон и замахал рукой с сигаретой из открытого окна. На «Мустанге» заморгал правый поворотник, и машина начала снижать скорость, прижимаясь к обочине. Судя по улыбке – Томми тоже узнал своего старого напарника по водной дорожке. Джим, в свою очередь, притормаживал вслед за ним.
- Твою ж за ногу, Томми! – радостно воскликнул Джим, выпустив из объятий старого приятеля. Тот улыбался во все тридцать два белоснежных идеально ровных зуба и поправлял пиджак в мелкую клетку. – Ты где урвал такую тачку? Да и костюмчик на тебе – что надо! Если бы я не знал тебя, я бы сказал, что ты босс мафии в Чикаго, ни больше, ни меньше.
- Брось, приятель, я всего лишь один раз поймал удачу за хвост, и теперь пожинаю плоды. А ты совсем не изменился, всё в такой же отличной форме. – Джим приосанился, выровнял спину, а Томми похлопал его по плечу. – Ты где работаешь?
- В одной конторе, она занимается финансированием частного бизнеса и страхованием, - Джим едва подбирал слова, чтобы не выпалить, что работает курьером в конторе, о которой знает только адрес и имя босса. – Вот сейчас как раз еду в бывший дом твоих родителей, там новые жильцы. Ну а ты, Томми, чем ты занимаешься, на чем поднялся, что можешь позволить себе итальянский костюмчик и крутую тачку?
- Ну, не итальянский, конечно, немецкий, - Томми отогнул лацкан и показал крошечный вышитый трехцветный прямоугольник, - А я не работаю нигде. Я живу, наслаждаюсь жизнью и даже не заглядываю на остаток своего банковского счета.
- Наследство, лотерея, наркота? – Джим пытался угадать, перебирая варианты, которые, по его мнению, могли принести сразу гору денег.
- Не угадал, приятель. Хотя, наверное, лотерея – очень близкий вариант. – Томми помахал рукой перед лицом, отгоняя облачко табачного дыма, прилетевшее со стороны собеседника, и кивнул на его руку. – бросал бы ты это дело, не доведет до добра.
Джим посмотрел на сигарету в своей руке, застывшей на полпути к лицу для совершения очередной затяжки, и, разжав пальцы, уронил её в придорожную пыль. Курил он не так давно, всего пару лет, но занимался этим делом основательно, выкуривая полторы-две пачки сигарет ежедневно. Ногти на указательном и среднем пальцах левой руки приобрели желтовато-коричневый оттенок, и он уже не смывался. Горький табачный запах во многих случаях шел немного впереди своего обладателя, а Лиза в шутку называла его Стинки.
- Если тебе интересно, приятель, могу рассказать. – Томми заинтриговал своего друга.
- Эй, посмотрите, он еще и спрашивает! – Джим картинно возмутился, взывая к невидимой публике. – Я не знаю, что для меня может быть интереснее сейчас!
- Может, отвезти конверт от своего босса в мой старый дом?
- Бросай свои шуточки, Томми, и давай, наконец, колись. Пёс с ним, этим пакетом, и с боссом тоже. Я брошу всё прямо сейчас, если это будет того стоить.
- Спокойней, Джим, приятель. Мы же не будем говорить о делах под палящим солнцем посреди улицы. Это у тебя есть бейсболка с крутой надписью, а мне голову уже очень напекло. – Томми с неизменной белозубой улыбкой щелкнул ногтем по козырьку бейсболки Джима. – Поехали.
****
Спустя полчаса мужчины сидели в парке на лавочке, скрывшись в тени раскидистого клена, и попивая холодный чай из больших пластиковых стаканов. Томми рассказывал, а Джим слушал, раскрыв рот. Вот что он рассказал:
«Однажды днем, когда родители отправили меня на собеседование в магазин их очередных друзей, я до него не дошел. На моих глазах, на углу Даунинг, какой-то черный тип из машины подстрелил другого черного и скрылся. Подстреленным оказался отец моего одноклассника – мистер Биветт, он работал поваром и продавал обеды с лотка около офисных зданий. Он умер на моих руках, но перед смертью сунул мне в руку клочок бумажки с адресом. Ты думаешь, я её выбросил? Нет, конечно. Я несколько дней таскал её в кармане, и всё время думал, что же это за адрес.
В один из дней, когда мне нечего было делать – я набрался смелости и пошел к этому дому. Стоило мне подойти к двери – я даже не успел позвонить или постучать – она распахнулась. За дверью стояла взрослая женщина, лет сорока, может чуть больше. Она сказала мне: «Том Уиллис, заходи и сделай свой выбор. Или уходи и забудь этот адрес навсегда, а мы в этом поможем». И я, черт возьми, вошел в этот дом. И если бы мне предстояло сделать этот выбор еще тысячу раз, я бы тысячу раз отказался, но именно тогда я собрал всю волю в кулак и переступил порог.