2.4
Дом Уиллисов выглядел самым запущенным на улице. Лужайка, покрытая проплешинами, была грязного желто-коричневого цвета, бетонные дорожки и подъезды к дому покрыты грязью вперемешку с нанесенной листвой. Бежевая краска на доме, давно не обновляемая, облупилась на солнце и местами лущилась крупными кусками. Окна, припорошенные пылью, были матовыми и непрозрачными. На ближнем к дороге углу лужайки ярким пятном выделялась табличка, явно обновляемая и, не сравнимо с домом – ухоженная. Надпись на верхней части таблички гласила, что дом продается, а нижняя часть таблички предоставляла номер телефона, по которому необходимо обращаться.
Брюс Миллер дважды проехал мимо дома с разных направлений, нарочито медленным ходом, чтобы успеть зацепить взглядом все возможные детали. Для него это было важно, потому что поиск по линии Джима Корбетта приводил в ту же точку, откуда и начинался, надо было пробовать разработать это направление. Возможно, что тайна исчезновения Уиллисов - если оно имело место – даст толчок к следующему шагу в поиске.
Миллер заехал на стоянку ближайшего супермаркета и, взглянув на режим его работы, опустил глаза на часы. «Сейко» показывали половину пятого, магазин работает до девяти вечера. Основной наплыв покупателей, насколько понимал Миллер, приходится на время с пяти до половины восьмого-восьми, когда сюда стекался весь офисный планктон после работы, а также сердобольные мамаши с орущими детьми. То есть, с расчетом бесплатно припарковать машину на несколько часов – идеальный вариант. Выбрав место в районе центра парковки, между потрепанным пикапом «Форд» и припыленным темно-синим «Бьюиком», Миллер зарулил туда и вышел из машины. Агент не очень любил ездить за рулем, поэтому выйдя из машины, сделал небольшую разминку, приводя мышцы в тонус.
Небо хмурилось, а порывистый свежий ветер нагонял тучи, которые в любой момент могли пролиться на землю потоками дождя. После жаркого лета здесь, как правило, была очень дождливая осень – выпаренные из земли тонны воды куда-то должны были деваться. Это простой круговорот воды в природе, о нем знают все с начальной школы. И сейчас очередной этап круговорота грозил промочить специального агента Миллера до последней нитки.
Широкими уверенными шагами Миллер приближался к дому Уиллисов. Насколько он был проинформирован – после Уиллисов здесь совсем короткий промежуток времени, что-то около года, жила семья с маленьким ребенком, но они уехали отсюда. Видимо, не понравился город или еще что-то, может, как раз происходящие события, всколыхнувшие общественность, выкинули их за борт города, словно капли воды, отлетающие от волны, бьющейся об берег. Как бы там ни было – дом пустовал длительное время. По крайней мере – с виду.
Оглядевшись и убедившись, что его маневр никто не заметит, агент Миллер нырнул под изгородь, разделяющую два участка, и, пробравшись вдоль неё – оказался у подвального окна нежилого дома. Агент поймал себя на мысли, что от дома веет какой-то потусторонней пустотой и отчаянием, словно сам дух дома потерял надежду на тепло, порядок и уют. Поборов лирический приступ, он достал из кармана раскладной швейцарский нож и вытащил насадку-отвертку. Осмотрел раму, петли и внутренний засов, после чего принялся откручивать винты, которыми были прикручены петли. Делал он это через тонкую, но достаточно плотную чтоб не прорваться, резинку, так, чтоб не осталось царапин от отвертки. Осилив петли, ему оставалось делом техники – подсунуть пальцы под отклонившуюся раму и, крепко в неё вцепившись, раскачать вперед-назад, чтоб выскочил засов. После того, как засов выскочил, Миллер так же - через резинку – прикрутил раму обратно.
Вход был открыт.
Подвал встретил проникшего специального агента запахом сухой затхлости и гнили. На несколько секунд ослепнув, Миллер проморгался и более-менее отчетливо начал видеть силуэты предметов, достаточно, чтобы не врезаться в них и не идти, вытянув руки вперед. Что он хочет здесь найти? Этот вопрос крутился в голове - по визуальным ощущениям – внутри красного шара, занимающего сейчас всё пространство черепной коробки. Хочет ли он СЕЙЧАС что-то найти?
Агент Брюс Миллер перестал копаться в груде вопросов, возникшей в его голове и взялся за физическую работу. Предстояло внимательно осмотреть каждый сантиметр дома, начиная с подвала – не могут люди испаряться просто так. Обрезиненный корпус фонарика удобно лег в руку, по щелчку выхватив лучом из темноты круг серого бетонного пола. Сейчас еще можно пользоваться фонариком – на улице достаточно светло, но света от трех узких окон недостаточно, чтоб осветить подвал. Метр за метром, шаг за шагом агент Миллер осматривал пол и стены. Внимание агента привлек шов кирпичной кладки, который был очень неровным и совсем немного выглядывал из-за тяжелого на вид шкафа. Создавалось ощущение, что кто-то непрофессиональный в спешке заложил часть стены кирпичом и попытался скрыть свою работу шкафом.