Близнецы, не сдерживая себя, восторженно завопили и бросились обниматься сначала между собой, а потом сжали в объятиях Фортуну. Почему-то это всё напоминало сонный абсурд, который вот-вот закончится. Всё сходилось – Миллер не может двигаться из-за сонного паралича, говорить только начал, значит тело понемногу приходит в себя. Хотелось попросить кого-нибудь ущипнуть себя, но он не стал этого делать. Брюс задумался о том, что, если это сон, то бывают ли запахи во сне, потому что он сейчас отчетливо чувствовал запах бензина. Вслед за запахом, заполнившим всё пространство, холодной и слегка маслянистой струйкой бензин коснулся сначала макушки, а потом, придавливая волосы, потек на лицо и спину. Миллер совершил ошибку, открыв рот, в который мгновенно попало мерзкое до невозможности на вкус топливо. Горло сдавило спазмом, рот наполнился вязкой слюной, а желчь с остатками еды попыталась вырваться из желудка. Агенту стоило титанических усилий удержать всё в себе, и он с этим благополучно справился.
Кошмарный сон становился явью по мере того, как обездвиженного специального агента под дикие звериные вопли близнецов покрывал слой бензина. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. К моменту, когда поток горючего иссяк, одежда на Миллере была пропитана насквозь, волосы прилипли к голове тяжелыми сосульками, глаза нещадно пекло, а обоняние было просто убито едким и резким запахом.
- Ну что ж, мистер Миллер, как и обещала, у вас есть час. – Фортуна стояла перед агентом, вертя в руках светлый цилиндрический предмет. Девушка обратила внимание на то, куда смотрит узник и продолжила. – Это стандартная десятидюймовая свеча. При диаметре в дюйм такая свеча сгорает до основания ровно за час. Мистер Корвус, не поможете мне?
Блондинка сопроводила свой вопрос жестом, протянув свечу темноволосому мужчине. Миллер в это время лихорадочно соображал, почему блондинка обратилась к мужчине по фамилии, которая фигурировала в её досье.
- С огромной радостью. – Прокаркал тот в ответ.
Свеча перекочевала в гигантскую ладонь мужчины. Повертев свечу в руках, он бережно установил её в паре-тройке метров от края лужи бензина, заканчивающейся в полуметре от ноги обездвиженного агента. Джинджер протянула из-за спины привязанного агента мешочек с каким-то порошкообразным содержимым, которое вскоре оказалось на полу, тонкой полоской соединив свечу с лужей топлива.
Завершив манипуляции, Корвус выудил из кармана зажигалку, после чего единственным, отточенным сотнями попыток движением откинул крышку и одновременно чиркнул колесиком. Над стальным корпусом весело заплясал язычок пламени. Едва дыша, каждую секунду ожидая вспышки, которая принесет одновременно боль и свободу, Брюс Миллер наблюдал, как опускается пламя, заставляя воспламениться растрепанный фитиль. Время его жизни начало обратный отсчет, и оставалось его катастрофически мало.
- Ваше время, мистер Миллер. – Торжественно и торжествующе объявила Фортуна. – С чего начнем?
- Кто вы, нахрен, такие? – Агент едва владел собой, но сил задать вопрос ему хватило.
- Ну что ж, раз мы вас знаем, позвольте представиться. Меня зовут Джинджер Марк Абигейл. У меня много других имён, но с этим я была рождена.
Дальше Джинджер представила одинаковых, на первый взгляд, молодых людей, которые с жадностью смотрели на свечу, поглощаемую пламенем миллиметр за миллиметром.
- Дилан и Линда Клиффорды. Основной источник наших средств к существованию.
Двойняшки манерно раскланялись и вернулись к созерцанию пламени. Последним блондинка представила темноволосого мужчину с растрепанной шевелюрой.
- Лиам Корвус, он же Юрий Воронов. Наш неожиданный помощник. Когда-то он помогал своему брату, который – в свою очередь – помогал нам. И вот, много лет спустя, наши дорожки снова пересеклись.
Мужчина приложил сложенные указательный и средний пальцы к виску, изобразив подобие воинского приветствия. Миллер невольно улыбнулся – гротеск ситуации ни к чему другому не располагал.