- Чудеса. – Джим был озадачен, и не понимал, как реагировать на происходящее.
- Добро пожаловать, мистер Корбетт, - встретивший его парень кивнул головой и немного отошел в сторону, демонстрируя стоящие в тени за его спиной четыре столика с перевернутыми на них шляпами-цилиндрами. Голос его был более низким, чем у того, кто встретил Джима у двери, с небольшой хрипотцой. – Меня зовут Лаки Хьюстон. Я – распорядитель вашего тура игры, которая называется «Четыре». Вкратце вы правила знаете. Мистер Уиллис поделился с вами этой информацией. У вас есть один шанс из четырех вытянуть счастливую карту своей жизни. Вы не ограничены во времени размышления, однако, коснувшись столика или сосуда, другой выбрать вы не можете.
- Какие варианты? – Джим дождался, когда Лаки (что за чудаковатое имя, хотя Фортуна не лучше) закончит вводную часть и задал вопрос, который терзал его с момента рассказа Томми.
- Варианты не оглашаются игрокам. Игрок делает свой выбор вслепую. – голос Лаки звучал очень механически, словно говорил робот, чувствовалась привычка рассказывать заученный текст. - Однако, я вас уверяю, что игра предоставляет абсолютно честный выбор.
- А если я не хочу выбирать? Если я хочу уйти? – Джим прощупывал все возможные варианты, хотя храбрость и не покинула его.
- Мистер Корбетт, забрав наше приглашение из руки своего друга, вы стали частью огромной цепи игроков. И каждое следующее звено примкнется только тогда, когда, предыдущий игрок умрет. Думайте.
- То есть, вы хотите сказать, что при любых раскладах я умру?
- Все люди при любых раскладах умирают, мистер Корбетт. Важнее то, как и сколько вы проживете. И именно этот выбор вам и предстоит сделать. Судя по вашим словам - вы решили ввести свой вариант и снизить шансы на каждый из исходов до двадцати процентов. Что ж, мы принимаем ваши условия. – После этих слов в дверь вошел близнец Лаки, в руках которого грозно блестел чудовищного размера револьвер. – Назовем этот вариант «Мгновенная замена». Согласны, мистер Корбетт? Скажу вам сразу – вы далеко не первый, кто добавляет эту вводную, но станете ли вы первым, кто рискнет её выбрать?
Джим сглотнул ставшую такой густой слюну. В горле нещадно драло, а по спине покатилась капелька пота. На кону жизнь, а что там в этих шляпах, узнать так и не удалось. Если вспоминать слова Томми, то в целом, ему выпал, наверное, неплохой вариант. А что, если вариант Томми был самым худшим? И Джим сейчас зря паникует. А если нет. Рой мыслей заполнял голову, меняя оттенки из черного в белый и обратно.
- Я готов. – слегка подрагивающий голос Джима ему самому показался чужим. Всё накопленное за несколько минут напряжение вибрировало в этих нескольких буквах.
- Прошу. – Лаки сделал еще несколько шагов в сторону, скользя по натертому до блеска паркету.
Джим подошел к столикам и попытался заглянуть внутрь одной из шляп. Ничего, кроме темноты, там не было. На какой же остановиться? Где та, что принесет ему удачу? Джим попытался вспомнить какую-нибудь считалочку, но в голову ничего не шло. Может подбросить монетку? Бред. Доверять, возможно, свою жизнь куску металла может только полный кретин. А кто, кроме полного кретина, увидев, что произошло с другом, сунется не пойми куда? Джиму хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Наверное, именно так сходят с ума.
«Ну и пусть другие сходят с ума, а я делаю свой выбор» - с этой мыслью Джим схватился за дальнюю от него шляпу и вытрусил из неё черный картонный кружок. На одной стороне виднелась продавленная цифра четыре. Текст на другой стороне бросил его в жар. Потом в холод. Чувства смешались, в голове зашумело, а по спине пополз клубок ледяных змей.
- Поздравляю, мистер Корбетт. Вы сделали свой выбор! – торжественный голос Лаки нарушил эмоциональные качели парня.
- Пошел ты! – Джим едва сдерживался, чтоб не влепить в эту ухмыляющуюся гладкую рожу. Обернулся – там такая же. – И ты пошел! Оба идите к черту! Ваши предсказания из долбанного печенья ничего не значат!
- Да, все так, мистер Корбетт. – голос Лаки сохранил торжественные оттенки, но перешел больше в разряд умиротворяющего, - Поделитесь, пожалуйста, что вам выпало?