Хантер со стоном слегка запрокинул голову.
— Чёрт.
Она улыбнулась ещё шире.
— Мне пора возвращаться к моим Парам, пока они не начали волноваться. Хорошего вечера.
— И вам.
Когда она ушла, я с облегчением выдохнула.
Ночь была ещё далека от завершения, но, по крайней мере, Айронвуд больше никому не сможет доставить проблем.
ПАНДОРА
Снег припорошил песок в самой холодной части Демонической столицы, а впереди возвышалась Ледяная фабрика. По стенам здания из песчаника расползался лёд. Это было жестоким контрастом по сравнению с остальной частью территории. Ржавые металлические балки были скованы льдом, а воздух пропитался запахом застоявшейся воды, пока ледяной ветер обвивался вокруг нас, шипя и царапая мне лицо. В нём чувствовался запах серы.
Настал день очередной миссии, и мы с моими Парами вместе с Джеспером и его людьми стояли возле Ледяной фабрики, готовые уничтожить ещё одно место проведения ритуалов Сибил Шоу.
До того самого большого ритуала оставалось всего три недели. Всего три недели до того дня, когда мне придётся попрощаться с Небулой. Двадцать один день.
Эта мысль ворочалась внутри меня, словно бездушный труп, но я загнала её обратно так же быстро, как она появилась.
Вместо этого я сосредоточилась на крошечном кошачьем черепе в своих руках, осторожно проводя пальцами по тонким трещинам на его поверхности.
— Я чувствую тёмную магию, — тихо сказала я. — И души. В здании находится очень много культистов.
Всё было именно так, как сообщил нам шпион Джеспера.
— Будьте готовы ко всему, — сказал нам Небула. — Теперь она знает, чем вы занимаетесь. Она наверняка приняла меры предосторожности.
Это тоже сообщил наш разведчик. Сибил прекрасно знала, что среди её людей есть шпион, и её это совершенно не беспокоило.
Она была слишком самоуверенна.
Декс обнял меня за плечи и притянул к своей груди.
— Мы готовы.
— Не переживай, Небс, мы защитим нашу принцессу, — пообещал Скел.
— Сосредоточьтесь на миссии, — одёрнул их Хантер. — Джеспер рассказывает нам всю обновлённую информацию.
Рид и Брэм кивнули с таким видом, будто были рады, что досталось не им, и я с трудом сдержала улыбку.
Джеспер ещё раз рассказал нам о месте проведения ритуала внутри здания, которое мы должны были уничтожить, но всё моё внимание было приковано к едва уловимому гулу энергии, пульсировавшему в черепе Небулы.
Тёмная магия оскверняла всё, к чему прикасалась. Она была похожа на чернила, растекающиеся в воде и окрашивающие каждую каплю, и Небула был пропитан ею насквозь. Его душа словно была приглушена, но я знала, что это именно его душа — просто не могла почувствовать о ней ничего.
— Сосредоточься. Ослабь её, — сказал Небула, прежде чем исчезнуть.
Я осторожно убрала его в сумку и закинула её на плечо как раз в тот момент, когда Джеспер закончил инструктаж и дважды громко хлопнул в ладоши.
— Выдвигаемся. Будьте начеку.
Агенты пошли впереди нас и с громким скрипом распахнули дверь, эхом, разнёсшимся по округе. Когда в ответ не последовало ничего, кроме завывания ветра, они подали знак остальным.
Вся наша группа вошла в пронизывающе холодное здание.
Внутри стояла жуткая тишина, но, когда мы добрались до середины помещения, десятки душ сосредоточились на нас. Культисты выходили из теней и из-за промышленных стеллажей. Странным было то, что никто из них не был заражён тёмной магией. И всё же их желание убить нас было ничуть не слабее, чем у тех, с кем я уже сражалась и кто был заражён.
Но дело было в другом — внутри Ледяной фабрики не ощущалось ни малейшего следа тёмной магии.
— Они не заражены, но не менее опасны, — хрипло сказала я, и Джеспер повторил мои слова своим агентам. — Я нигде не чувствую тёмную магию.
— Нет… зато я чувствую очень мощную магию… — Джеспер слегка наклонил голову. — Магию фей.
Глаза культистов сияли преданностью, а их губы растягивались в презрительных усмешках, пока они окружали нас. Но первыми атаковали не они.
Когда агенты сомкнули вокруг меня и моих Пар кольцо и начали продвигаться глубже в здание, со всех сторон вокруг нас одновременно взорвались ловушки, наполненные магией стихий фей.
Огонь взревел, пожирая покрытый инеем пол, и клубы дыма потянулись к стропилам. Агенты вспыхивали, а их крики были такими пронзительными, что у меня заболели уши.
Лёд вырывался из земли — зазубренный, острый как бритва, — и этот ледяной шторм рассекал плоть и одежду агентов, стоявших во внешнем кольце.