Моё сердце разбивалось, и тот, кто всегда помогал собирать его обратно, совсем скоро исчезнет навсегда.
— Нам пора, — сказала Сабина, и её голос эхом разнёсся по комнате.
— Всё будет хорошо, — пообещал мне Небула, но эти слова тяжело обрушились на моё хрупкое сердце, раскалывая его ещё сильнее.
Ничего не будет хорошо.
Шум заполнил мои уши, пока Дэмиен объяснял Дексу, куда им нужно будет перенести всех через тени, и время словно расплылось.
Спуск в тоннели под Демонической столицей превратился в молчаливый переход сквозь тени. Декс и Дэмиен перенесли нас через темноту, наши тела проскользнули через обсидиановую пустоту, прежде чем мы снова вышли из неё.
Каменные стены были влажными, холодными и будто сжимались вокруг нас, пока мы шли по узким коридорам, ведущим к Храму Завесы.
— Ты помнишь, как твоя мать впервые оставила шрамы на твоей спине? — эхом прозвучал вокруг меня голос Небулы, и мои Пары сразу напряглись.
Я кивнула, а мои слёзы капали на его череп.
— После этого ты был рядом со мной. Ты помог мне.
— И как именно я тебе помог? — мягко подтолкнул он.
— Ты пообещал, что всегда будешь рядом со мной, — хрипло ответила я, и агония снова превратила моё бьющееся сердце в пыль, напомнив, что его больше никогда не будет рядом со мной.
— Что ещё? — продолжил он.
Я всхлипнула, вспоминая ту ночь.
Когда мать, потеряв самообладание из-за того, что я отказалась питаться болью, которую она мне причиняла, оставила меня одну истекать кровью, Небула уговорил меня достать его из тайника в треснувшем песчаниковом полу. Он велел мне дышать и лечь на живот, чтобы я снова не повредила спину, а потом заставил меня рассказать о моих мечтах о будущем.
— Я мечтала о будущем. О дне, когда стану свободной от своего плена, — ответила я. — Но во всех этих мечтах был ты.
— Пандора… — печально вздохнул он. — Ты мечтала о свободе, и я тоже. После этого меня уже не будет рядом с тобой физически, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остаться с тобой хоть в каком-то виде. Сейчас тебе нужно мечтать о будущем — о будущем, в котором Сибил Шоу и Тёмная Завеса больше не сеют хаос среди демонов Калисты. Мечтай о том будущем, которое показал тебе Рид. В будущем ты будешь по-настоящему счастлива, будешь любить своих Пар и строить жизнь, которой, я знаю, я буду гордиться. Я уже сейчас так тобой горжусь.
Я снова разрыдалась, чувствуя, как мои Пары успокаивающе гладят меня по спине, но это не помогало — их утешение могло облегчить лишь крошечную часть той боли, что разрывала мою грудь.
Эхо наших шагов сопровождало нас до самых массивных двойных дверей подземного храма, но я лишь крепче прижимала Небулу к груди.
— Новолуние почти достигло своего пика, — прошептала Сабина.
— Пора, Пандора. — Душа Небулы была тёплой, растекаясь из него и стекая по моим пальцам. — Я чувствую, как Сибил тянет мою силу. Если ты не сделаешь этого сейчас, я уже не смогу удержаться и не исчезнуть.
Ещё один мучительный, полный боли всхлип поднялся у меня в груди и подступил к горлу, но я заставила себя его проглотить.
— Дайте им пространство, — сказал папа всем остальным.
Мои Пары образовали вокруг меня и Небулы защитный круг — Хантер, Рид, Декс, Брэм и Скел, — готовясь к тому, что должно было произойти.
Все остальные отошли назад, давая нам то пространство, в котором мы отчаянно нуждались. Но по тому, как душа Небулы уже начала втягиваться обратно в пустые глазницы его черепа, было ясно, что времени у меня почти не осталось.
Сила поднялась из глубины моего живота к самому горлу, и из моих губ повалил чёрный дым. Я положила дрожащую руку на череп Небулы.
— Я не хочу этого делать… Я не хочу тебя терять.
— Ты не теряешь меня, — глухо прошептал Небула. — Ты освобождаешь меня. И я всегда буду рядом с тобой.
— Я люблю тебя, — сдавленно произнесла я, пока слёзы ручьём текли по моим щекам. Я едва осознавала, как мои Пары положили на меня руки, поддерживая меня.
— Я люблю тебя, Пандора. И спасибо тебе за то, что ты делаешь это ради меня, — его бесплотный голос эхом разнёсся по тоннелям, сдавливая моё сердце удушающей силой.
Моя магия хлынула наружу, огромными клубами вырываясь из моего рта. Она окутала череп Небулы, накрывая тёмную магию, которая гнила внутри него, — вместе с его душой.
Небула не закричал, но я чувствовала его агонию, чувствовала, как его душу вырывают из её проклятой темницы. Тёмная магия не хотела его отпускать. Чтобы сорвать проклятие с его души, её приходилось буквально выдирать — жестоко и беспощадно. Его сущность металась, запутавшись в тенях, которые сопротивлялись, цеплялялись и отказывались отпускать его.