Только теперь его больше не было.
Тусклый свет свечей дрожал на поверхности зеркала во весь рост, отбрасывая длинные тени на тёмные стены моей комнаты. Тяжёлые бархатные шторы полностью закрывали солнце, и лишь люстра, усыпанная свечами, наполняла помещение мягким янтарным сиянием.
После того как я переехала сюда из общежития, папа позволил мне немного изменить интерьер. Но теперь это была уже не только моя комната. Здесь вместе со мной жили мои Пары, а зачарованную кровать Хантера мы тоже перенесли сюда.
Моё отражение смотрело на меня в ответ. Алые глаза ярко выделялись на фоне бледной кожи. На мне были только чёрные кружевные трусики — без бюстгальтера, потому что платье, которое Дженни купила мне на выпускной, было с полностью открытой спиной.
Стук в дверь вырвал меня из мыслей, а затем она тихо открылась.
Первым вошёл Хантер. Его белые глаза смягчились, когда остановились на мне. Он подошёл ближе и осторожно коснулся кончиками пальцев шрамов на моей спине.
По позвоночнику пробежала дрожь.
— У меня платье с открытой спиной… Но если я его надену, все увидят мои шрамы.
— Они свидетельствуют о твоей силе, звёздочка, — тихо произнёс он. — А не напоминают о твоей боли. Ими нужно гордиться.
Следом за ним в комнату вошли остальные, по очереди подходя ко мне.
Рид взял мою руку в свою и коснулся поцелуем костяшек пальцев.
— Ты девушка моей мечты, — прошептал он, не отрывая от меня своих лиловых глаз. — Вместе со всеми твоими шрамами. Я считаю, что их не нужно скрывать.
Декс с понимающей улыбкой встал по другую сторону от меня. Затем повернулся, приподнял край собственной футболки, открывая рваные шрамы, пересекавшие его спину.
— Мы похожи, бедовая. И я бы не изменил в тебе ни единой детали.
Скел прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Серебряное кольцо в его губе блеснуло в свете свечей.
— Они сексуальные, — сказал он с ухмылкой. — К тому же у меня самого их хватает.
Он кивнул на шрамы, пересекавшие оба его глаза.
— У всех нас есть шрамы. — Брэм подошёл ко мне и обхватил ладонями моё лицо. — Они рассказывают не только твою историю, Пандора. Из-за них я люблю тебя ещё сильнее. Ценю тебя ещё больше. Каждый шрам, каждая линия — это доказательство того, что ты здесь. Что ты боролась. И победила.
Их слова окутали моё сердце, укрепляя то, что я и сама давно знала где-то глубоко внутри.
Мои шрамы больше не были цепями.
Уже нет.
Они не были тем, чего мне следовало стыдиться.
Они были доказательством того, что меня не удалось сломить.
Высоко подняв подбородок, я позволила халату окончательно соскользнуть на пол и потянулась к платью, аккуратно разложенному на стоявшем рядом стуле. Чёрное, струящееся, элегантное… с глубоким вырезом на спине, полностью открывавшим те самые шрамы, которые я когда-то отчаянно пыталась скрыть.
Дженни действительно выбрала именно то платье, которое было мне нужно.
Мои Пары помогли мне надеть платье, двигаясь как единое целое. Их прикосновения были нежными. Рид застегнул молнию на спине, Декс опустился на колено и помог мне надеть туфли на каблуках, Скел и Брэм расправили подол, а Хантер провёл ладонями по моим рукам, поддерживая меня, чтобы я не потеряла равновесие.
Меня переполнила сила, а любовь хлынула сразу через все пять связей.
— Я готова, — сказала я. И на этот раз это была правда.
— Тогда пойдём, бедовая. — Тень Декса закружилась вокруг нас, затягивая в темноту, и уже в следующее мгновение мы появились прямо перед Реформ-Холлом.
Перед нами возвышалось здание из песчаника, залитое золотистыми лучами палящего солнца.
— Я начинаю нервничать, — пробормотал Брэм.
Скел усмехнулся.
— Чувак, я тоже. Я вообще думал, что меня отчислят.
— А я, если честно, был уверен, что меня исключат, — расхохотался Декс.
Рид вздохнул, закатив глаза.
— Вы трое были не настолько ужасны.
— Нет, — согласился Хантер, крепче сжав мою руку. — Каждый из вас заслужил этот выпускной.
Внутри актовый зал оказался гораздо больше, чем я ожидала. Пространство заполняли ряды тёмных деревянных кресел, а огромная магическая сфера под потолком освещала весь зал, отражаясь в отполированном каменном полу. Впереди возвышалась большая сцена с гербом Академии… только теперь на эмблеме появилось ещё кое-что.
Маленький кошачий череп.
Сердце болезненно сжалось от осознания того, что это означало.
— Пандора!
Розовое пятно, наполненное восторгом, налетело на меня прежде, чем я успела среагировать. Дженни крепко обняла меня, и её заразительная энергия буквально вибрировала в душе.