— И мы должны отомстить, — согласился Хантер.
— Я знаю, — нахмурившись, сказал Скел. — Просто мне хотелось бы, чтобы Пандоре не приходилось ради этого подвергаться опасности.
— Она сильная. — Лиловый взгляд Рида пронзил меня. — Она справится.
— Я так горжусь тобой, Пандора, — прошипел Небула. — Ты должна доверять собственной магии. Судьбы дали тебе эту силу не просто так.
— Обещаю, что буду, — зевнула я, когда меня накрыла усталость, но тут кое-что привлекло моё внимание.
На комоде, едва заметное в тусклом освещении комнаты, лежало моё кольцо — то самое, которое подарил мне папа и которое пропало.
Кровь застыла у меня в жилах.
— Что случилось? — одновременно спросили все пятеро, почувствовав мою тревогу.
Декс тут же сел, внимательно вглядываясь в меня.
Я медленно поднялась с кровати и направилась к комоду.
— Моё кольцо.
— То самое, которое ты потеряла? — спросил Хантер.
— Да. — Я потянулась к нему, и мои пальцы едва коснулись металла, как через кольцо хлынула тёмная магия. Я резко отдёрнула руку и задохнулась от вскрика. — Оно заражено.
— Как? — спросил Скел.
— Не знаю, но надолго это не останется. — Я призвала свою силу, позволяя дыму вырваться из моих губ и окутать кольцо, пожирая тёмную магию, которая клубилась внутри него.
Она извивалась и корчилась, сопротивляясь тому, чтобы моя магия её поглотила. Но я надавила сильнее, насильно вычищая её до тех пор, пока внутри кольца не осталось ничего, кроме предназначенного ему зачарования. Желудок болезненно сжался, когда моя сила втянулась обратно в меня, но меня не вырвало.
Я подняла кольцо и посмотрела на теперь уже очищенное украшение.
— Вот.
— Подожди, — пробормотал Рид. — Какого хуя оно вообще здесь оказалось?
— Его здесь не было, — прорычал Декс.
— Может, его просто куда-то не туда положили? — неуверенно предположил Брэм.
Я перевернула кольцо между пальцами, нахмурившись.
— Нет. Если бы я сама его положила, оно бы здесь не оказалось. И оно не должно было быть заражено.
— А это значит… — протянул Скел.
Хантер провёл рукой по лицу.
— Его не потеряли. Его украли, а потом вернули обратно.
Все в комнате напряглись.
— Тот же самый человек, который подбрасывает Брэму алкоголь, — горько пробормотала я.
— Но кто? — спросил Декс. — Тёмная Завеса? Они больше не пытаются заразить Пандору, и какой смысл подталкивать Брэма к выпивке?
— Может, они сменили тактику, — пробормотала я. — Не в первый раз.
— Что бы это ни было, мне это нихуя не нравится, — процедил Декс.
— Никому из нас это не нравится, — согласился Хантер. — Но Пандоре нужно перестать хватать вещи, заражённые тёмной магией.
— С этим я согласен, — сказал Декс.
— Но вы же знаете, что я могу справляться с ней, — проворчала я, скрестив руки на груди.
— Оу, когда она вредничает, она такая милая, — заметил Брэм.
Я ахнула.
— Это правда, — согласился Скел. — И это охуеть как заводит.
Рид кивнул.
— Верно, но если вернуться к теме… То, что ты можешь справляться с тёмной магией, ещё не означает, что ты должна это делать.
— Прости, — пробормотала я.
— Не извиняйся. — Декс поддел пальцем мой подбородок и заставил поднять голову. — Просто оставайся в безопасности ради нас.
Тяжесть осела в моём желудке рядом с мёртвой магией. Я знала, что завтра у меня появится шанс отомстить, и собиралась сделать всё, что в моих силах, чтобы разрушить любые планы Тёмной Завесы.
ПАНДОРА
Океан простирался перед нами. Его поверхность мерцала под мягкими ласками утреннего солнца, а солёный бриз трепал мои волосы, выбивая отдельные пряди и бросая их мне в лицо. Обычно пляж меня успокаивал, но сегодня воздух казался неправильным — густым и пропитанным серой. В нём почти не осталось того умиротворяющего солёного запаха моря, который я всегда ассоциировала с пляжем.
— Рад снова видеть вас всех, — поприветствовал нас Джеспер, сверхъестественный агент с длинными белыми волосами. Его острые карие глаза быстро пробежались по нам.
Он был не один. Рядом с ним стояла студентка Академии Эйпекс Элит, которая сопровождала его на собрании, — Эйприл. В её позе читалось нетерпеливое воодушевление. Её кудрявые каштановые волосы ловили утренний свет, пока она смотрела на Джеспера снизу вверх, и в её тёмных глазах вспыхивало восхищение.
Вокруг них свободным строем расположились десять или двенадцать агентов, оружие которых висело по бокам. В их напряжённых позах чувствовалось ожидание.