— Всё в порядке. — Я повернулся к ней. — Это была всего лишь летучая мышь.
— Судьбы! С ней всё в порядке? — Она резко отдёрнула руку, пока тень извивалась вокруг, не возвращаясь в метку Декстера. Её грудь вздымалась и опускалась слишком быстро, а глаза были широко распахнуты и расфокусированы, словно она пыталась понять, как сбежать от тени, связанной с ней.
— С ней всё хорошо. — Я обхватил её лицо ладонями и заставил посмотреть на меня. — Эй, Звёздочка, посмотри на меня, — тихо произнёс я, проводя большими пальцами по её щекам.
— Хантер, — прохрипела она.
Она была горячей, а её кожа влажной. Пульс бешено бился под моими пальцами.
— Ты в безопасности. Ты здесь, со мной. Ты не в подвале, Пандора. Она больше не может причинить тебе боль.
Она напряглась, а затем медленно кивнула.
— Она мертва.
Я кивнул.
— Её больше нет. У неё больше нет власти над тобой. Ты убила её.
— Я убила её.
Слёзы наполнили её глаза и покатились по щекам, скользя по моим большим пальцам. Её дыхание всё ещё было сбивчивым, а тело продолжало дрожать.
Но я не убирал рук с её лица.
— Дыши вместе со мной, — мягко направлял я её, глубоко вдыхая, чтобы она могла повторять за мной. — Вдох на пять.
Я задержал дыхание.
— Задержка на пять.
Я выдохнул.
— Выдох на пять.
Она попыталась, но дыхание сорвалось, а тень продолжала извиваться вокруг нас.
Но я всё равно не отпускал её.
Она не отрывала от меня взгляда.
— Хант…
— Ещё раз, Звёздочка. Вдох на пять…
Я вдохнул, и она подстроилась под мой ритм.
— Вот так. Задержка…
Мы задержали дыхание.
— И выдох на пять.
Я выдохнул вместе с ней.
— Хорошо. Продолжай.
Ритм её груди начал замедляться, дрожь в руках стала слабее, пока я вёл её через это состояние, и каждый вдох понемногу отдалял её от края.
Её глаза всё ещё оставались затуманенными, но теперь в них появилось что-то ещё — узнавание.
Она возвращалась ко мне.
Я снова провёл большими пальцами по её щекам, стирая слёзы, прилипшие к коже.
— Ты всё контролируешь, — мягко напомнил я. — Не она. Не прошлое. Ты. Эта тень принадлежит тебе.
С её губ сорвался дрожащий выдох.
Наконец её свободная рука потянулась ко мне и вцепилась в моё запястье, словно я был единственным якорем, удерживающим её на твёрдой земле.
И я был более чем счастлив стать этим якорем для неё.
— Я…
Её голос надломился.
Я покачал головой и убрал влажную прядь волос с её лица.
— Тебе не обязательно ничего говорить. Просто оставайся со мной, хорошо?
Она кивнула, и ещё один дрожащий выдох вырвался из её лёгких, но на этот раз он был уже ровнее.
— Бедовая, я позволю своей тени успокоить твою. Хорошо?
Дыхание Декстера коснулось её уха, когда он встал позади неё, и она лишь слегка напряглась.
Она кивнула, не отрывая взгляда от меня.
— Да.
Тень Декстера медленно потянулась вперёд и обвилась вокруг её тени.
Она шумно выдохнула от облегчения, как только его тени коснулись её.
— Вот так, — похвалил он её. — Дыши вместе с нами.
Я продолжал дышать вместе с ней, а грудь Декстера прижималась к её спине, пока он следовал моим указаниям по дыханию.
Его тени медленно направляли её тень обратно в метку.
— Это приятно.
Она продолжала держать ладонь раскрытой, пока его тень обвивала её руку, мягкими успокаивающими движениями скользя вокруг его метки.
— Декс… моя тень… она часть тебя.
— Да, бедовая, — согласился он с мягкой улыбкой на губах. — Она часть меня. А я — часть тебя.
Осознание, внезапно озарившее её, пронеслось по нашим связям, и я увидел, как улыбка Декстера стала шире.
Прямо сейчас она принимала свою тень, потому что наконец поняла: это была не теневая магия её матери.
Это была магия Декстера.
— Тебе не нужно бояться тени в своей ладони больше, чем тебе нужно бояться себя самой или Декстера, — сказал я, наклоняясь и мягко целуя её в губы.
— Спасибо.
Слёзы снова покатились по её щекам, и она повернулась поблагодарить Декстера, но вместо слов встретилась с его губами.
Он отстранился с широкой улыбкой.
— Спасибо, что поняла: я больше никогда не причиню тебе боль.
— Теневая магия могла стать причиной моей травмы, но это были именно тени Пенни. Не твои и не те, которыми владею я, — произнесла она вслух, и через нашу связь я почувствовал, насколько сильно она в это верила.
Это был тот самый момент, когда ей нужно было принять теневую магию, которой она теперь могла владеть.