Я снова посмотрела на Дёрджа.
— А у тебя? Кроме Кэт у тебя ещё две Пары, верно?
Дёрдж кивнул.
— Да. Арис и Патрисия.
Лицо Кэт смягчилось при упоминании их имён, и я уловила ту же вспышку тепла в выражении Дёрджа.
Связи Пар действительно создавали семьи, и мне нравилось видеть это своими глазами.
— Так, хватит о Парах! — лицо Кэт покраснело. — Давайте поговорим о Коткультной арке.
Губы Дёрджа дрогнули.
— О чём?
— О кошачьем приюте, который они со Скелом построили, — объяснил Нельсон, тихо посмеиваясь. — Очень интересное название.
Кэт широко улыбнулась.
— Нет-нет, произносить нужно правильно. Коткультная арка. С ударением на «т».
Дёрдж посмотрел на неё с весёлым недоумением.
— Разумеется.
— По сути, это просто огромная каменная арка с кучей классных кошачьих принадлежностей, где бездомные кошки могут жить, не боясь хищников и голода, — объяснила я. — Хотя после того, как они начинают считать это место домом, они уже не совсем бездомные. Но туда всегда будут приходить новые. Руны, которые мы наложили на это место, делают это обещанием.
Кэт фыркнула.
— Комета всё равно моя любимая.
— Только потому, что Комета — единственная, с кем ты успела провести время. — Я хихикнула. — Ты бы полюбила их всех.
— Комета — настоящий агент разрушения, — поправил сестру Скел. — Сбрасывает еду со столешниц, опрокидывает дорогие вещи, терроризирует бедных Гамдропа и Небса…
— Наконец-то хоть кто-то это понимает, — прокомментировал Небула из моей сумки.
— И всё же вы позволяете ей остаться, — заметила Кэт.
Он драматично вздохнул.
— Мы слишком слабы перед её милотой.
Нельсон, который слушал нас с весельем, поднялся на ноги.
— Раз уж речь зашла о старых воспоминаниях…
Он ненадолго вышел из комнаты и вернулся с толстым, потрёпанным альбомом.
— Думаю, вашим Парам будет интересно посмотреть его.
Скел слегка напрягся, когда альбом положили на стол, но возражать не стал.
Глаза Кэт загорелись.
— Это наш альбом?
— Тот самый. — Нельсон улыбнулся своим детям. — Я не смог задокументировать абсолютно каждый фрагмент вашей жизни, но сделал всё, что было в моих силах.
Я наклонилась ближе, когда отец Скела открыл обложку, показывая первую страницу — старые фотографии, слегка пожелтевшие по краям страницы, заполненные снимками из детства Скела и Кэт.
На одной фотографии маленькая Кэт в кошачьей форме сидела на ветке дерева, а Скел стоял внизу, скрестив руки на груди, и смотрел на неё так, словно она была абсолютным исчадием ада.
— Ох, Судьбы мои, — рассмеялась я, указывая на выражение его лица. — Да ты был просто сыт ею по горло.
Скел провёл рукой по лицу.
— Да. Да, именно так и было. Она постоянно прыгала мне на голову.
Кэт широко улыбнулась.
— Но это меня никогда не останавливало. Он никогда по-настоящему не уставал от меня. Всё равно продолжал играть, несмотря на все мучения.
Ещё одна страница. Ещё одно воспоминание моей Пары.
Скелу здесь было лет восемь. Он сидел на полу, а у него на коленях спал маленький пушистый чёрный котёнок.
Но этот котёнок точно не был его сестрой в кошачьей форме.
Он долго смотрел на фотографию.
— …Я забыл о нём, — тихо признался Скел.
— Я тоже. — Голос Кэт стал мягче. — Миднайт. Мы много играли вместе.
Он медленно кивнул.
— Да, играли. Что с ним вообще случилось?
— Он сбежал, — с сожалением ответил им Нельсон. — Мы так и не смогли его найти.
— Я до сих пор считаю, что тот старик как-то к этому причастен. — Кэт скрестила руки на груди. — Он ненавидел кошек. Как думаешь, почему я так сильно его доставала?
— Будем надеяться, что он просто убежал, — пробормотал Скел, перелистывая страницы альбома.
Страница за страницей.
Фотография за фотографией.
Каждая была наполнена моментами из детства Скела. Некоторые были смешными, некоторые — трогательными, но все они были маленькими осколками той ранней жизни, которую он всё-таки смог прожить.
И я была безумно рада, что у него были эти воспоминания.
ПАНДОРА
Пустыня тянулась перед нами бесконечным полотном песка и разбросанных кактусов, а тёплый ветер приносил запах пыли и далёкого дождя. Я шла рядом с папой, слушая, как он говорит именно те слова, которые я когда-то мечтала услышать от родителя.
— Ты поражаешь меня, Пандора. Каждый божий день. То, как ты выросла… как далеко смогла зайти. Это по-настоящему удивительно. Прошёл год с тех пор, как я нашёл тебя, и я…