— Это правда.
Он нахмурился и перестал гладить кошек.
— Я так и знал, что она ему нравится.
Небула насмешливо хмыкнул.
— А что, если она тоже его Пара?
Мои брови поползли вверх, но я предпочла оставить это при себе.
Папе точно не нужна была ещё одна причина убить Джоэла.
Хотя я и сама подозревала нечто подобное.
— Дженни любит тебя, пап. У Джоэла могут быть особые отношения с ней, но это не делает её любовь и преданность тебе меньше.
— Да, я знаю, но Джоэл знает, что она моя Пара, — простонал он, пока кошки продолжали мяукать и тереться о его руку.
— Знает, — согласилась я. — И он уважает тебя, её и вашу связь Пар. Он никогда ничего не предпримет, даже если она ему действительно нравится.
— Ты права.
Он вздохнул и снова начал гладить собравшихся вокруг него кошек.
— Держи меня в курсе насчёт Джоэла и всего остального. Если я смогу помочь — помогу.
— Хорошо, — пообещала я. — Я наконец начинаю привыкать к своей силе. Ко всей своей магии, если уж на то пошло.
— К теневой магии?
Он с интересом посмотрел на меня.
— Да, вообще-то.
Я почесала за ушком маленького рыжего котёнка.
— Я так благодарна, что ты нашёл меня тогда. Даже представить не могу, что было бы, если бы ты не успел найти меня вовремя.
Лицо папы потемнело.
— Ты бы выжила до тех пор, пока я тебя не нашёл бы. Ты выжившая, Пандора.
— Выживать — это всё, что я умела, — тихо согласилась я. — До недавнего времени каждый раз, когда я видела теневую магию, меня снова возвращало в тот сырой подвал.
— Ты больше никогда не окажешься в том подвале, — в очередной раз поклялся он. — И Пенни Боунс мертва. Её теневая магия больше никогда не будет использована против тебя.
— Я знаю.
Я на мгновение закрыла глаза, но от этого воспоминания, которые я пыталась похоронить, стали только ярче.
Словно я всё ещё чувствовала цепь на своей лодыжке.
Словно всё ещё ощущала длинные, острые плети теневой магии, которые разрывали мою плоть, будто бумагу.
Даже сейчас мысли о моей жизни до пробуждения магии и до того, как папа нашёл меня, заставляли дрожь проходить по всему телу.
Папа положил руку мне на плечо.
— Сейчас ты сильнее, чем когда-либо прежде.
Я глубоко вдохнула, заставляя страх прошлого отступить.
Он был прав.
Теперь я была сильной.
— Я наконец начинаю привыкать к виду теневой магии. Тени Декса — это не тени Пенни. Теперь они… часть меня.
— Так и есть, — согласился он.
Поднявшись на ноги, я вытянула руку ладонью вверх, показывая метку. Я позволила теневому щупальцу выскользнуть из метки Декса; чернильная тьма закрутилась в воздухе, прежде чем по моей воле снова скользнуть внутрь. Я контролировала эту тень и больше не должна была её бояться.
— Пандора.
Папа тоже поднялся на ноги, к большому недовольству окруживших его кошек.
Когда я подняла взгляд, в его глазах была только гордость.
— Я знал, что ты сможешь преодолеть свои страхи, но не думал, что это произойдёт так быстро. Ты свободна от плена всего год. Я правда не могу выразить, насколько восхищаюсь и горжусь тобой. Ты взяла то, что когда-то мучило тебя, и сделала своим. Для этого нужна сила. Большая сила, чем есть у большинства сверхъестественных.
Я тихо рассмеялась и улыбнулась.
— Мне пришлось это сделать. Либо так, либо позволить этому контролировать меня вечно. А я отказываюсь быть пленницей Пенни Боунс. Больше нет. К тому же помогает то, что это магия моей Пары.
Папа тут же притянул меня к себе и крепко обнял, словно напоминая, что я больше не та девушка из подвала.
Я была свободна и стала сильнее, чем прежде.
— Я знаю, что постоянно это повторяю, но я так горжусь тобой, — прошептал он.
Я прижалась к нему, позволяя себе то утешение, которое может дать родитель, — то, чего мне всегда так не хватало.
— Ты самый лучший папа на свете.
— Ты приписываешь мне слишком много заслуг, дочь. Возможно, я никогда не смогу компенсировать всё то время, когда меня не было рядом с тобой, но обещаю, что буду стараться изо всех сил.
Его голос дрогнул.
— Ты точно не хочешь, чтобы я завтра отправился с вами в Инфернал Гроув? Я бы с радостью это сделал.
— Я иду, — прошипел Небула. — И ты не можешь сказать мне «нет».
Я тихо рассмеялась сквозь навернувшиеся слёзы и отстранилась от папы, чтобы Небулу окончательно не раздавили.
— Всё в порядке. С нами будут сверхъестественные агенты.
— Я доверяю тебе и знаю, что ты способна постоять за себя, а твои Пары вполне способны тебя защитить. Агенты — это дополнительный уровень защиты, который позволяет мне чувствовать себя спокойнее, но после этого мы увидимся на собрании Сверхъестественного совета, хорошо?