Зина, ещё не успевшая вникнуть в реалии нового времени, ухаживала за больным, как если бы это умирал её отец. Но когда это произошло, и она сообщила дочери о кончине её отца, то Зину попросили быстро прийти в себя и покинуть помещение.
– Договор где? – кричал ей в лицо муж дочери.
– Вы сумасшедшая аферистка, – толкая Зину к двери, кричала дочь под укоризненные взгляды сочувствующих ей соседей.
Выскочив из подъезда, Зинаида, заливаясь слезами, присела на скамейку у подъезда.
– Разве можно быть такой доверчивой? – сокрушалась пожилая соседка, присевшая рядом с ней, – у этой змеюки на лице написано, кто она такая. Аферистка! По-другому не сказать. Небось, не могла дождаться, когда отец отойдёт на тот свет, чтобы квартиру его захапать. Эх ты! Приезжая, конечно? Ты хоть знаешь, сколько сейчас квартиры в Москве стоят? И с работой сейчас туго. Слушай, моя племянница много лет работала в соцзащите. Тоже приезжая, из Рязанской области. У меня жила. Знаешь, тоже работа ещё та, тяжёлая. Уставала она очень на работе. Но скажу тебе по секрету. Нашла там себе одинокого дядечку. Крепенький такой старичок. И сейчас живут, любо дорого смотреть. То помирать собирался, а теперь куда там! Он не разрешает ей работать, так она и рада. Всё с ним, вся забота ему. И он рад. Расписались. Он и завещание на неё оформил. Дай Бог ему ещё пожить. Повезло Любке моей. Говорит, умру без Степаныча. Вот как бывает. И ты попробуй. Мы же видели, хорошая ты баба, хоть и из приезжих.
Зина прислушалась к совету. И на работу ей удалось устроиться, и старичок вскоре нашёлся. Но кроме Фазиля, разве могла она кого-то полюбить? Да этого и не требовалось. Но оказалось, что на старичков одиноких, да со своими квартирами началась целая охота. Не так-то всё просто оказалось.
Как-то когда у неё появился ещё один потенциальный престарелый жених, наведался к ней участковый. Поговорил он с Зиной без свидетелей.
– Хочешь просто так озолотиться? Не на тот огород зашла. Коза! Хочешь, чтобы было всё по-хорошему входи в долю. Твоё дело, старички, наше, нотариус, оформление, продажа квартиры. Зина ответила, что подумает.
Но долго думать ей не дали. Новое время, новые паспорта. А у неё на руках паспорт, хоть и советский, но выданный на территории теперь другого государства. Следующий визит участкового был коротким, но внушительным.
– Ты что, не понимаешь, что ты ещё гражданка другого государства? Ты где прописана? Вот туда и поедешь. А можешь и не доехать. Поняла?
Так Зине показали, что назад у неё дороги нет. И здесь её никто в покое не оставит. А вскоре она поняла, что стала участником банды. Одно её успокаивало, что её стариков насильно не вывозили, не оставляли умирать в заброшенных деревнях от голода и холода, а умирали они от старости и болезней, успев переписать на неё свои квартиры. Но нескольким старичкам под нажимом бандитов пришлось сделать некоторые инъекции, чтобы ускорить их уход в другую жизнь. Такого быстрого обогащения Зина не хотела. На её счастье, когда она уже была на грани отчаяния и не знала, как отвязаться от молодого, но наглого предводителя банды и не менее отмороженного участкового, она узнала, что их расстреляли какие-то другие отморозки на какой-то стрелке. Чтобы на неё не вышли новые хозяева этого криминального бизнеса, она решила покинуть Москву.
Мысленно поблагодарив криминального участкового за помощь в получении российского гражданства, она быстро продала двухкомнатную квартиру. Эту квартиру на неё оформили бандиты вместо платы за её услуги. После этого Зина уехала в Ленинград, ставший уже к тому времени Санкт-Петербургом. Она быстро нашла жильё. Денег хватило на жизнь первое время и на покупку, и косметический ремонт в маленькой комнате в многоквартирной коммунальной квартире. Квартирка была настолько мала, что в ней помещался только небольшой столик, двустворчатый старый шкаф и металлическая кровать со скрипучей, кое-где порванной металлической сеткой. Из единственного узкого окна в комнате можно было видеть только такие же тусклые окна соседей и обшарпанные стены внутреннего двора, похожего на колодец.
Странно, но Зине и здесь повезло. Одна из семи соседок на общей кухне в подробностях рассказывала, как ей не повезло с очередной работой. Работая в престижной фирме по подбору кадров, ей предложили работу помощницы по уходу за старичком Угаровым Николаем Васильевичем.