Вместе с Антуаном они экспериментировали: обжаривали выращенные зёрна в разной степени, пробовали и так, и эдак. Слава Владычице, парень был понятливый и не жадный. Если результат его радовал, сам предлагал:
– Оцени! – и впускал в себя, чтобы и Некромант глотнул получившуюся жидкость.
– Недостаточно горький, надо ещё прожарить. А этот можно попробовать со сливками, – рекомендовал Некромант и выходил из тела.
Владычица на эту дружбу смотрела сквозь пальцы, хотя унылые духи-Основатели рода де Венетт ворчали, что это немыслимо, и Чёрный заразит душу мальчишки.
– Цыц мне тут, плесень! Это мой потомок! – огрызался Некромант и закрывался ментально от Основателей, прикипевших к одному месту и ставших сгустком вяло думающей магии.
Крайне редко его выдергивало по долгу личных обязанностей. Грешные души, которым он в своё время отмерил по изысканному наказанию, и людишки, осмелившиеся на договор, нет-нет да и обращались за помощью. Несколько раз, не вовремя отвлечённый от занимательного дела с де Венеттом, Неромант раздражённо освобождал страдальца, и грешная душа взмывала в небытие, благодаря его, Некроманта, перед лицом Владычицы, за долгожданный покой. Владычица улыбалась и молчала, несмотря на то, что Некромант посылал вслед очистившимся мразям такую заковыристую брань на древнелюмерийском, что находившиеся рядом души Основателей морщились.
Сегодня Некромант от скуки рассказывал сплетни про существ, чья суть излагалась в сборнике зачастую в искажённом виде. И вдруг Чёрный замолчал, будто прислушался к отдалённым событиям.
– Ты только не кипиши сразу, твоя герцогинька сбежала от наших величеств. И она в отчаянии, намерения у неё с крайне дурными последствия для неё самой в первую очередь...
Антуан, окаменевший от неожиданности на мгновение, соскочил и взъерошил короткие волосы:
– Что делать?!
– Для начала напиши величеству, пусть своих балбесов отправит на поиски... Э! Да ты сходу не брякни, что она сбежала! Пусть сами догадаются, не то потом вопросов много будет. Отправь своей Люсе пару записок, потом – королеве, мол, беспокоишься, что не отвечает, а дело срочное.
– Почему королеве, а не Хриву? – озадачился Антуан, берясь за стилус.
– Потому что из-за него сбежала, да и ему некогда, а королева как раз писма пишет... Ты пока кропай записки, я смотаюсь туда и обратно...
Через минуты две, когда к Люсиль отправилось две записки, и к Её величеству одна, голос Некроманта снова раздался в голове Антуана:
– Плохо дело. Не найдут они её. Как обычно, в общем, на этих плащеносцев надежды мало: они думают, раз магесса с перестройкой сил, почти лумерка, то сама им на дорогу выбежит с объятиями... А утром вляпается твоя герцогинька по самые свои хорошенькие ушки.
Де Венетт уже собирался, едва услышал первые две фразы, переобулся, прихватил плащ, подумал и взял кошель с монетами.
– Разумно,– одобрил Некромант действия, – а что, подарок твоего дружка-высочества не разряжен?
– Как раз про него думал, – Антуан уже открывал свой тайник и доставал портальный артефакт, подаренный Ленуаром, знающим о детской мечте Антуана разжиться портальной магией. Включил проверить, тот светился наполовину, будучи истраченным на эксперименты, когда Антуан вдоволь наигрался, перемещаясь по знакомым местам Лабасса.
– До Лапеша хватит, – подсмотрел Некромант. – Рекомендую высадиться у центра порталов, там лошадей возьмёшь... Родителей предупредишь?
– Если до утра не вернусь – предупрежу, – Антуан активировал артефакт, привязал личину к изменяющемуся пространству, и осталось только представить себе место и задать его координаты, надиктованные Некромантом.
Вышел удачно в нужном месте, и голос Некроманта сразу же буркнул:
– Одна кобыла живая, остальных на леваду отправили, откормиться, да инквизиторы остальных забрали.
– Когда успел? – Антуан уже бежал в сторону закрытой конюшни.