Девушка слушала гостя, за десять минут поделившегося событиями, количество которых Люсиль не смогла бы пережить и за год. Арман и Мари воспользовались своей взрослой свободой, открывшейся после совершеннолетия более, чем достойно. Хотелось похвастаться альбомом, но на фоне успехов друзей это маленькое достижение стремительно съёживалось в размерах.
– Ты, наконец, на своём месте, – скрывая грусть, резюмировала Люси монолог Армана.
Он погладил руку девушки:
– Мне повезло с женой, это она придала смысл моей жалкой жизни, заставила поверить в себя и подбросила слишком много идей, чтобы я заскучал в ближайшие десять лет. Будешь выбирать себе супруга, ищи такого же, с одинаковым интересом.
– А дети, ты же их боялся?
– Ничего, к их рождению я буду готов.
Он засмеялся, и Люсиль подхватила его добродушный смех. Юноша вернулся к комментированию подарков. Де Венетты передали тоже банковский билет на ту же сумму, что и сир Марсий (наверняка договорились), и сирра Илария ждала возвращения Люсиль в Лабассе, чтобы лично вручить ещё один сюрприз.
– Ну, а от меня лично... – Арман крякнул, неловко перехватывая раненной рукой тяжёлую большую коробку, – загляни... вдруг я ошибся...
Люсиль стянула шёлковый чехол с действительно увесистой коробки, сняла крышку и сначала не поняла, что внутри, а потом ахнула:
– Как ты догадался?!
– Кое-кто подсказал. Мы все в курсе твоего дебюта на Сеянце, ждём каталог, очень хочется посмотреть на...
Люсиль с трудом отодвинула от себя коробку с красками и материалами для рисования, сместилась к гостю и обняла его:
– О, благодарю! Твои слова для меня очень важны, – и заставила добавить, переступить гордость, – поблагодари за меня её. Скажи Мари, что её идея для меня... Эй, ты опять смеёшься?
Арман тянулся за последней коробкой, ожидающей своей минуты на полу возле диванчика:
– Идея была от Анчи. А это от него, и он просил вскрыть его подарок, когда никого рядом не будет. Я, наверное, не считаюсь за чужого, мне очень любопытно, что он туда затолкал, по-моему, это самый тяжёлый сюрприз,– гость лукаво прищурился, но покрасневшая именинница наотрез отказалась заглядывать в коробку. Антуан мог положить что угодно – потом будешь целый год предметом шуток... Ну уж нет!
Подозрительный сюрприз Люси сразу унесла к себе в комнату, не доверяя слугам, и спрятала, планируя распаковать после ухода Армана. Сегодня утром Антуан не прислал маленький знак внимания, и это даже как будто немного задело, но именинница справилась: сегодняшний день никто и ничто не испортит!
Арман пообедал у де Трасси, то и дело поглядывая на часы – он уже опаздывал, поэтому ел быстро, стараясь отвечать на все вопросы сирры Камиллы. Её больше всего интересовало, что такой перспективный маг делает в Академии для тех, кого Владычица обошла своим благословением.
– Зато они живут без оглядки на магию, а надеются только на свои силы, – не моргнув и глазом, отпарировал Арман колкость и, будто специально, начал объяснять суть своей нынешней деятельности и группы изобретателей Академии.
Из всего торопливого рассказа Люсиль рассеянно уловила только одно – без магов лумеры пока не справлялись. Пока не существовало способа очистить металлический слиток одного металла от примесей другого. Из-за несовершенства содержимого конструкции Арман сегодня и поплатился во время испытания какого-то прибора. Современной Люмерии требовались маги, управляющие металлом, и, как будто нарочно, именно сейчас их не хватало для работы.
– У сира Антуана закончился период обновления? – госпожа де Трасси вдруг припомнила об известной маг-силе де Венетта-младшего: на это навеяла мысль покрасневшие щёки дочери.
– Кажется, да, но он сейчас немного занят, – Арман залпом допил отвар, промокнул губы салфеткой и поднялся, извинясь за свой вынужденный уход. На то, чтобы добежать до Академии на лабораторное занятие, у него оставалось всего четверть часа.
– Мне бы сейчас портальный дар не помешал, – подмигнул гость, прощаясь с Люсиль, – а, как Анчи, портальным артефактом я пока не обзавёлся – на него разрешение инквизиции требуется. Нашему везунчику Анри подарил свой на память.
Приглашения на праздничный вечер, со вписанными именами всех Делоне и де Венеттов Арман забрал, почесал кончик носа смущённо, признаваясь, что вряд ли кто-то будет – все заняты. На просьбу появиться самому тоже отказался: он и так редко видел свою молодую супругу, поэтому выходные дни были посвящены только ей, и то, на этой неделе она сама должна была приехать по договору с лекарней сира Николаса, чтобы обменяться кое-каким опытом первой помощи при остановке сердца...