Дверной звонок прозвучал как гонг. Вся влага на моем теле, казалось, удвоилась, пока я ждала ответа. Дверь широко распахнулась, и элегантная женщина лет сорока, одетая в брючный костюм от “Шанель”, стояла в дверном проеме, широко улыбаясь в знак приветствия. Улыбка быстро сползла с ее лица, и вся радость исчезла из глаз.
- Могу я вам помочь?
- Здравствуйте, я - Наташа Талуса. Я звонила по поводу работы.
Я протянула руку, и женщина посмотрела на нее так, словно она всплыла из унитаза.
- Извините, должность занята, - сказала она и закрыла дверь, оставив меня стоять на переднем крыльце с протянутой рукой, на лице у меня все еще была фальшивая улыбка.
Я повернулась и спустилась с крыльца, рыдая. Я понятия не имела, что буду делать дальше.
Я провалила две другие работы с похожими результатами. В университете женщина, проводившая собеседование, начала смеяться, увидев меня.
- Ты, что, издеваешься надо мной? Кто-то подговорил тебя на это?
- Нет, мэм, я…
- Это ведь шутка, да? Кто тебя на это подговорил? Одна из девушек?
- Нет, мэм. У меня есть степень в области детского образования. У меня есть степень по английскому языку. Я работала в школьном округе Сан-Франциско пять лет…
- Стоп. Позволь мне остановить тебя. Дорогая, я не могу нанять женщину с татуировками на лице, независимо от того, сколько у вас степеней. Извини, но ты просто не можешь учить детей с помощью «Вора», «Наркоманки», «Преступницы» и… там написано «Шлюха»? Это просто невозможно.
- Я понимаю. Спасибо, что уделили мне время.
Я вышла, чувствуя себя ниже, чем когда бы то ни было, в любое другое время эксперимента. На этот раз препятствие, которое Кеньятта поставил передо мной, было непреодолимым. Я ехала на поезде БАРТ домой в слезах. Что, черт возьми, я собиралась делать? Кеньятта хотел, чтобы я покинула его дом через двадцать четыре часа.
Я вернулась в дом Кеньятты через десять часов после того, как уехала тем утром. Кеньятта был там, ожидая меня, как и Анжела.
- Как прошло?
- Это невозможно! Никто меня такую не наймет. Я не могу устроиться на работу. Так как же мне арендовать квартиру?
Кеньятта наклонился вперед и погладил меня по волосам, затем положил руку мне на щеку.
- Тогда делай то, что делали до тебя десятки тысяч освобожденных рабов. Возвращайся на плантацию.
XIX.
На следующее утро я решила попробовать еще раз. На этот раз я понизила свои ожидания. Теперь я могла устроиться на работу официанткой и всегда могла продолжать искать более высокооплачиваемую работу, которая бы соответствовала моему образованию, пока я работала.
Я сидела за кухонным столом с Кеньяттой и Анжелой. Вчера вечером я снова спала в сарае, снова отправленная в рабские помещения, пока Анжела наслаждалась всеми домашними удобствами. После моих трудных поисков работы это второе оскорбление и мысль о том, что Кеньятта, возможно, трахал ее, было слишком тяжелым, чтобы это принять. Я была спокойна, когда ела яйца с беконом, кипя в безмолвной ярости. Кеньятта снова и снова пытался втянуть меня в разговор.
- Это твой последний день. Что ты решила сделать? Возвращаешься на плантацию или снова попытаешься найти работу?
Я не ответила, даже не подняла глаза от тарелки.
- Ты слышишь меня?
Я кивнула.
- Так что?
- Я не собираюсь возвращаться.
Я все еще не смотрела на него.
- Что ж, удачи тебе в поисках квартиры.
Я проигнорировала комментарий и продолжила есть. Я слышала, как Анжела прочистила горло, чтобы привлечь внимание Кеньятты. Краем глаза я увидела, как она качает головой, пытаясь дать сигнал Кеньятте отступить. Она ясно чувствовала, что я вот-вот потеряю контроль.
- Ну, мне пора на работу. До свидания, Kотенок.
Я ничего не ответила. Кеньятта протянул руку и схватил мою тарелку, оттаскивая ее от меня. Другой рукой он схватил меня за подбородок и приподнял мою голову, пытаясь заставить посмотреть на него. Я старалась не смотреть на него.
- Я сказал, до свидания! Посмотри на меня!
Я посмотрела на него со всей ненавистью, на которую была способна. Я злилась и хотела, чтобы он знал это, но он также знал, что я не ненавижу его. Моя любовь была намного сильнее любого гнева, который я испытывала к нему. Я встретилась с ним взглядом.
- Все почти закончилось, Kотенок. Держись. Ты слишком много пережила, чтобы позволить этому сломить тебя.
И он, конечно, был прав. Я слишком много пережила. Это не должно было быть так плохо после всего, что я пережила, но именно потому, что я так много страдала, эта последняя часть была такой трудной. Как эта женщина посмотрела на меня, когда сказала, что работы нет, и закрыла дверь у меня перед носом. Как эта женщина прямо сказала мне, что никогда не наймет женщину с татуировкой на лице. Кеньятта преуспел. Если это то, что чувствовали чернокожие, предубеждение, с которым они сталкивались, когда пытались найти работу, чтобы прокормить себя и свои семьи, неудивительно, что так много людей стали преступниками или томились на государственной помощи. Это было совершенно деморализующим.