— Литэ… — тихо позвала меня Арлетта, выдёргивая из размышлений. — Я там, ванную набираю. Вы, наверное, кушать хотите?
Хотела отказаться, не желая эту отважную женщину отправлять в неизвестность, в то время как в замке творятся все эти непотребства. Но как назло, после пропущенного по вине Поля обеда, а теперь ещё и ужина, мой желудок откликнулся на её слова более чем красноречивой трелью.
— Я что-нибудь принесу. Вы только двери за мною заприте, литэ, — говорит, и осенив себя святым кругом выскальзывает в коридор, и в тот же миг, внутрь проник Ворон.
Как и было велено, я заперла изнутри дверь. Прошла к камину, где жарко пылал огне-камень, присела в кресло и задумалась вопреки ожиданиям совсем не о Поле. Вопросов в голове море, но один единственный не давал мне покоя, вернее, даже не вопрос — неувязка… Или зацепка? Дело в том, что в замке несмотря на его размеры, проживает не так и много людей, причём живут они тут давно, и все друг друга хорошо знают, как же вышло, что некто стал вытворять подобное? Ладно бы мелкие бытовые пакости, такое ещё как-то можно понять — мало ли обиделся кто-то, но похищения и убийства? Вне сомнений, весь замок уже сто раз обыскали «от и до», но если никто посторонний тут не обнаружен, то выходит, всё же действует кто-то свой? А ведь по словам Якова, всё это началось сразу после нашего отъезда в академию. Именно тогда я привела сюда Арлетту…
«Проследи за Арлеттой, что-то боязно мне…», — мысленно попросила я леросса. И добавила неуверенно: «За неё…»
«А сама как?»
«Если что, позову тебя», — пообещала я, и заметив, как тот направился к двери, поспешила её открыть.
Моё предположение казалось диким и пугающим. Не хотелось верить, что милая, отзывчивая Арлетта способна на подобное. Однако то, что как раз с её появлением в замке начались все эти непотребства, наводил на определённые мысли. Опять же, я ведь так и не знаю, что подтолкнуло её принять моё предложение и перебраться сюда? И тот факт, что в то время как все прятались по комнатам, именно она очутилась в холле, тоже не прибавлял к ней доверия. Опять же, женщина она крупная и физической силой не обделённая, а значит, вполне могла справиться с жертвами.
От всех этих мыслей как-то неуютно стало. Хоть теперь я и знала, что моё тело осталось на Земле и мне лично ничего не грозит, а всё же хотелось сохранить героине жизнь, да и памятуя о рассказах Якова… Подвергаться пыткам и умирать в муках, тоже не было желания. Как же мне себя обезопасить? Да, обычно рядом со мною леросс, о присутствии которого Арлетта не догадывается, потому что он вечно прячется при её появлении. Но ведь бывают моменты, когда его поблизости нет. Позвать-то смогу, но пока он до меня доберётся…
Негромкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вжалась в спинку кресла и шевельнуться боюсь. Понимаю, что если здешний маньяк — это не моя служанка, то вряд ли он станет стучать, а если всё же это Арлетта? Ворона-то со мною нет.
«Тут я, тут, открывай», — раздалось в моей голове и у меня будто камень с души упал.
За порогом оказалась конечно же Арлетта с заставленным самой разнообразной провизией подносом. Женщина с опаской косилась по сторонам, и пока она озираясь входила, леросс тоже успел проскользнуть в комнату. Вот интересно этот её страх напускной или она действительно боится? Если последнее, то я неправа и виновник происходящего бродит где-то по замку. А если она притворяется… Как же вывести её на чистую воду? Вдруг она решит прямо сейчас от меня избавиться и просто-напросто отравит?
«Глупости. Не стану её оправдывать или обвинять, но яда в пище точно нет. Ешь спокойно», — ответил на мои мысли Ворон и что уж тут скрывать, я буквально налетела на еду, впрочем, не забыв пригласить Арлетту к столу.
Ели молча. Каждый думал о чём-то своём. А у меня в голове нет-нет да всплывала та безумная нищенка и её слова: «Твой враг — дурак, потому что ест гулак…» Может, конечно, это простой бред сумасшедшей, но вдруг в этих словах есть смысл? Ведь не редко же именно такие безумцы становятся величайшими прорицателями. И если последняя часть была более чем понятна — этот некто не дракон, то первая…
— Арлетта, а что такое гулак? — поинтересовалась я.
— А у вас есть?! — тут же встрепенулась женщина.
— Что? — опешила я.
— Есть гулак? — аж подалась вперёд она, а глаза как-то странно заблестели.
— Э-э-э… Нету, а что это вообще такое?
— Эх… — тут же горько вздохнула Арлетта, у которой даже плечи поникли, после моих слов.
Я тут же заподозрила неладное. Вдруг как раз она-то и любит есть этот неведомый гулак? Не слишком ли странно то, что я внезапно им интересуюсь?
— Я о нём услышала краем уха в академии, поняла, что его едят, — воспользовавшись затянувшейся паузой, выпалила я.
— Это такие фрукты, — начала рассказывать она. — Растут далеко на севере, в горах Виртонгской Обители. Безумно дорогие и вкусные… Я один раз попробовала… — у женщины взгляд затуманился, став каким-то рассеянным и мечтательным.
— И на что же он похож?
— Вкус? — уточнила она, всё так же витая где-то в мире грёз и фантазий.
— Ну а что же ещё, — усмехнулась я, уж слишком забавный у служанки был вид.
— Его вкус ни с чем не сравним, — с придыханием молвила та. — Но это не единственное его достоинство, — произнесла она и вновь умолкла.
Молчу. Жду продолжения, а его всё нет и нет, а на губах Арлетты витает мечтательная улыбка.
— Так что там ещё с этим фруктом? — напомнила я свой вопрос.
— Даже крохотный кусочек позволяет окунуться в мир самых смелых своих фантазий… — наконец-то вернувшись в реальность, отозвалась женщина. — Ощущения так реальны… Это феерично!
Хм… Выходит это какой-то наркотик?
— И что, кто угодно может его купить? — уточняю, памятуя о том, что вещества, растения, и прочие продукты с подобным действием вообще-то запрещены к распространению на Каленийском материке.
— Что вы! — воззрилась на меня Арлетта. — Он же безумно дорог и редок. Их добывают под заказ.
— Как же так вышло, что ты его попробовать смогла?
— Миор Шелд регулярно заказывал гулаки, — потупив взгляд, ответила служанка. — Однажды я убиралась в его комнате и там, на столе, лежал надкушенный фрукт. Ну… Я и не удержалась — попробовала кусочек.
— Ясно… — протянула я, гадая говорит ли она правду или сознательно запутывает, отводя стрелки на Шелда?
«Она вообще-то понятия о том пророчестве не имеет», — напомнил леросс, и тут же добавил: — «И, кстати, сейчас, точно не врёт».
— Вы не подумайте. Я обычно никогда так не поступаю, — неправильно истолковав мою реакцию, затараторила женщина.
— Верю, верю, — поспешила заверить её я, а сама задумалась: случайна ли была встреча с той побирушкой?
А так ли она была безумна? «Мой враг — дурак, потому что ест гулак». Если верить Арлетте, то Шелд пристрастился к гулаку из-за его вкусовых качеств или побочного галлюциногенного эффекта? Хотя это не столь и важно. Напрягал сам факт — связь моего «врага из пророчества» с гулаком, и любовь к этому фрукту у Шелда. Возможно та нищенка намекала именно на него? Но ведь миор Даркар, отправил его в изоляцию на далёкий остров, откуда можно выбраться только с помощью магии, коей опальный Дел Ларго не обладает. Так… Если предположить, что речь всё же шла именно о Шелде, то почему же он дурак? Может регулярное употребление гулака вызывает зависимость, как это бывает с наркотиками? Значит, сейчас Шелда ломает из-за отсутствия фрукта ставшего привычной частью ежедневного рациона. Допустим. Но зачем об этом знать мне? Или Шелд тут не причём, или бессвязные речи бродяжки вообще не имели смысла, или я ещё чего-то не знаю об этом фрукте.
Если бы не происходящие в замке события, ей богу кинулась бы в библиотеку. А так… Придётся сидеть в своей комнате, вернее, ванна и спать. Вот только Арлетту выпроводить надо. Жалко её конечно, вдруг невиновна? Но бережённого бог бережёт. Оставлять её тут? Чур меня чур. Слишком уж много всяких совпадений говорят не в её пользу.