— Что это? — вперемешку со стонами спросил я, подбирая медальон и начиная ползти к выходу.
— Крайне важный артефакт. Он нам пригодится. Не знал, что Нургл завладел им.
— Ты чего-то не знаешь?
— Закрой пасть.
И в этот раз мой язык буквально загорелся. Тзинч явно находился не в лучшем расположении духа. Каким-то чудом я дополз до одного из тоннелей. Вокруг уже бегали имперцы, минируя живые опоры из корней и невиданных растений. На меня почему-то никто не обращал внимания. И вдруг я понял, в чём дело. Непроницаемая пелена накрыла меня: Тзинч так запаривался над тем, чтобы я выжил.
Но стоило мне лишь подобраться к тоннелю, как прямо перед моим лицом появилось дуло болт-пистолета.
Я даже вскрикнуть не успел, а после и вовсе замер. Передо мной стоял тот самый загадочный союзник, который молча смотрел на меня сквозь маску и почему-то не стрелял сразу. Медленно он изучил медальон у меня в руке, явно почувствовал ауру Тзинча. В поле моего же зрения попали крайне свежие трупы гвардейцев, лежащие в этом туннеле.
Неожиданно, загадочный союзник убрал болт-пистолет и несмотря на хромую ногу, быстро скрылся во тьме. Тоннель был прямым. Я попытался его догнать, но найти его так и не смог: как будто бы где-то здесь имелся тайный проход. Так или иначе, бежать я продолжил: ведь от скорости бега напрямую зависела моя жизнь.
Остановился я уже далеко-далеко за городом, в испепелённой отклонившимися снарядами глуши. Там, забившись под опалённое и изрешечённое осколками дерево, я позволил себе выдохнуть и вдруг осознал насколько мне хреново. Всё тело болело: ноги и руку покрывали жуткие ссадины и глубокие царапины, а разум находился в колоссальном напряжении, которое было не снять даже тяжёлыми наркотиками. Полностью вымотанный, я тут же отрубился, продолжая сжимать медальон в руке.
Однако и во сне мне не было уготовано отдыха. Мои мысли и до этого мне не принадлежали, а теперь же с повышением внимания Тзинча он полностью захватил мой разум и диктовал в нём собственные условия. Вместо известных мне образов, которые должны были мелькать в калейдоскопе сновидений, передо мной застыла выжженная земля.
Я стоял по колено в пепле, окружённый бессчётным количеством трупов. Множество солдат погибло здесь — простых смертных: возможно гвардейцев. Но в этом я не был уверен, ведь обмундирование довольно сильно отличалось. Однако помимо их трупов тут находились сотни и тысячи тел астартес. Космодесант сражался здесь в немыслимого масштаба битве. И мне трудно было представить, какая сила смогла перекосить так много идеальных машин войны.
Мне было не по себе от нахождения в этом месте. Смерть и тлен буквально застыли в воздухе. А приторная горечь почему-то рождалась сама по себе и превращалась в комок в горле, сглотнуть который было невозможно.
— Где я? — спросил я, надеясь, что Тзинч снова мне всё объяснит.
Но он молчал, хоть и сам навеял этот сон. Он не хотел ничего говорить, ведь ему было выгодно, чтобы мой разум сам родил цепочку мыслей. Это было очевидно.
Я же начал оглядываться, переступая изуродованные тела. Помимо воинов астартес и простых смертных здесь были гигантские машины — титаны. Своей огневой мощью они могли сокрушать целые миры. А те, что были чуть поменьше, назывались рыцарями и сражались за человечество ещё в эпоху тёмной эры. Шедевры гения мысли механикуса тоже рвали гусеницами эту землю, мешая грязь с плотью. Ну и здесь же я увидел тела демонов — мерзких отродий варпа, внушающих тошноту и страх противоестественности даже после смерти.
— Никогда ещё в моей жизни победа не доставалась столь кровавой ценой, — раздался голос, но не Тзинча.
И хоть говорил не бог, как и криком его слова не являлись, но из-за них менялись потоки варпа: столь огромная воля пронизывала каждое слово. Сразу же я обернулся и среди пустоши, на горе из трупов увидел стоящего… полубога: именно это слово подходило лучше всего.
Ростом он был выше любого из астартес, огромный и сильный, закованный в броню, генераторы которой выкачивали всю теплоту вокруг и создавали тем самым ауру смертельного холода. В руках же его находился меч, лезвие которого после вкушения стольких жертв стало непроницаемо чёрным. Серый цвет брони, голова волка с раскрытой пастью на знамени и стоящие вокруг космодесантники, все как один уставшие от битвы.