Рыцарь мне не достанется, как и научиться управлять им у меня не получится. Слишком мало времени осталось. Поэтому я решил сконцентрироваться на других задачах. А именно — поиске будущей жены. После дуэли должен пройти бал, где мне представится возможность завести отношения. Правда, как я буду танцевать с тростью? Единственным вариантом было использование ударной дозы обезболивающего.
Вскоре все дворяне собрались в роскошном зале с гигантскими люстрами и потолками в двадцать с чем-то метров. Здесь также стоял и "Красный Рыцарь", которого каждый желающий мог рассмотреть поближе. Ну и разумеется, сам пилот стал центральной фигурой бала, начав его танцем с внучкой Галахада.
Я же стоял у фуршетного стола и пока что наблюдал за всем со стороны, пытаясь понять смогу ли я выдержать хотя бы один танец или упаду намного раньше.
— Как всё красиво и богато… — тем временем Кара с открытым ртом, изучала высокие потолки, удивляясь монументальности этого шедевра архитектуры.
Воображение поражали гигантские арки и витражные окна. Кроме того стены были настолько мощными, что должны были выдерживать орбитальные бомбардировки. Разумеется, не только за счёт их толщины, но и благодаря стали и пустотным щитам, генератор которых находился в каждом подобном дворце-крепости. Но даже этот дворец уступал столице этого мира, где находился оплот всего рыцарства и куда даже Галахад ходил на поклон к королю. Если хотя бы десятая часть того, что я слышал о столице правда, то для её осады понадобятся годы, миллионы солдат и сотни космических кораблей.
Правда, это всё равно не являлось достаточной причиной для устраивания таких роскошных балов. Эти деньги стоило пустить на улучшение обороноспособности городка, укрепление феодов, превращения каждого дома в маленькую крепость с зенитным орудием на крыше и противотанковым на первом этаже. Всех нужно уже сейчас учить оказанию первой помощи. А каждый мужчина должен совершить не менее тысячи выстрелов, перед тем как его коснётся мобилизация.
А тысяча выстрелов на каждого это очень много для экономики, хоть и капля в море с точки зрения обучения. Надо уже не люстры эти производить, а боеприпасы. Много их никогда не бывает. Но кажется, только я столь серьёзно относился к сгущающимся тучам. Даже король похоже уверен, что его полумер с созданием парочки новых армий и дополнительных субсидий космическому судостроению хватит на всё.
Бал тем временем продолжался. Один за другим кавалеры приглашали леди и иногда дам на танцы. В целом, даже замужних могли приглашать другие мужчины: ничего такого в этом не было. Так например Артур в знак уважения первой пригласил на танец мудрейшую из Норданов. Эта женщина годилась ему в бабушки, однако важно было намерение и подтекст с которым делалось приглашение, а не личное веселье.
Хотя некоторые не очень опытные и крайне юные дворяне приглашали просто тех, кто не был намного выше их по статусу, ориентируясь исключительно по внешним критериям.
— Ещё две… — произнёс я проглатывая после нормы в две таблетки ещё столько же. Понимая что расплачусь за это часов через шесть перед сном, когда эффект спадёт, а принять больше будет нельзя из-за и без того высокой концентрации медикаментов в теле.
А затем передав трость и выпрямившись, я гордо пошёл в направлении известной каждому леди, которая уже отказала многим другим кавалерам. Не прямо, а через своих подруг. Каждый из кавалеров хотел потанцевать с Кристиной Нордан, красивейшей из дочерей главы семейства Нордан. И для этого Кристина окружила себя подругами, которые заранее знали, с кем будет танцевать Кристина, а с кем нет. А чтобы кавалерам не было обидно, они уходили с её подружками, не падая лицом в грязь и не удаляясь в одиночестве от хихикающей группы леди.
Однако на себе я уже пару раз словил якобы случайные взгляды Кристины. Она явно кого-то ждала, и всё больше я был уверен, что именно меня. Какие у неё были мотивы на это? Крайне простые и банальные, но пока что мне требовалось ещё кое-что проверить. Поэтому я подошёл и протянул руку с предложением танца.
И никто не колыхнулся: все подружки замолчали и даже перестали хихикать. Решение принималось Кристиной, которая выдерживала паузу и наращивала напряжение, скрывая свои эмоции за веером и холодной аристократичной маской. Она пристально изучала меня, ждала какой-то реакции, но и моё лицо, словно тихая гладь на бездонном озере не выражало ничего кроме абсолютного спокойствия.