Но Бог-Император не слышал их, а сила Хаоса начинала расти. В результате защищать этих бедолаг пришлось мне, при этом стараясь действовать максимально незаметно. Потому что если бы я этого не сделал, то половина бы солдат следующих за Закеилям просто бы сошла с ума. Ведь эти леса были полны ненависти, способной исказить разум большинства людей.
Одним за другим сгорали гектары леса, с одной стороны гвардия использовала щадящие методы. С другой же при любой враждебности или проблеме сначала в ход шли осколочно-фугасные снаряды, что могли при должной концентрации огня разрывать деревья в клочья. Затем применялось уже огнемётные системы или даже химическое оружие. Однако без сильной нужды выжигать всё дотла Закеиль не желал.
Кроме того отдельные участки леса оставались нормальными и уже в лесных боях силы Империума ограничили зону, где оставалось влияние варпа. Близился час финальной операции, а также сражение с тем, кто всех этих тварей создал. Колдун всё ещё должен был быть на планете и взять его живым для допроса будет не лишним. По крайней мере для Тёмных Ангелов, которым крайне важно было узнать присутствует ли в происходящем след Падших.
Мне же было куда важнее узнать как связан Закеиль, через которого я явно не случайным образом попал в Зеркальный Калибан. Хотя кажется сам Закеиль даже ещё толком не понимал, что происходит с ним и в целом. Да, он видел странные сходства зверей с фауной Калибана, но не более того. Как и сны свои он считал искупительными страданиями, относительной нормой для их легиона и в целом для многих астартес, чьи братья оказались предателями.
Тем временем передовые группы, что разрезали линию фронта, углубляясь вперёд на пять, а то и десять километров, для последующего создания плацдармов и окружения отдельных зон, натолкнулись на замок. Замок, который был укутан неестественным серым туманом. Любой попавший в него начинал испытывать некоторого рода галлюцинации и терял волю, из-за этого также возросло количество несчастных случаев.
– Да, выглядит как место, где проходили ритуалы. Они же и отравили Хаосом это место больше других, – доложил Охотник, после чего несколько снарядов улетели в сторону самого замка, но звука взрывов до нас уже не дошло. – Я отберу лучших гвардейцев.
– Надо окружить это место, – тем временем я обратился непосредственно к офицеру, что командовал ударным кулаком. – Подтяните других, но слишком далеко в туман не заходите. Он сведёт вас с ума и осквернит.
– Исполняю, – тут же кивнул офицер, начав передавать приказы уже ниже стоящим офицерам.
– Мы ждём тебя... – тот час раздался шёпот, вынудив Закеиля резко обернуться и впиться хищным взглядом в главную башню замка.
К кому было это обращение: к Закеилю или ко мне? Кто говорил с нами: Нургл, один из падших, может быть тот самый Старый Король? Какая сила заставила продать душу Закеиля? Что случится и какой же дар так желает вручить мне любезный Дедушка? Вопросов было много и все они в равной степени тяготили наши мысли. Однако когда пришло время, Закеиль разрубил все сомнения и возглавил отряд, направившись к замку.
Я же равной ему решимостью не обладал, продолжая вести себя настороженно. Волей своей я объял границы этого странного тумана, лёг на них своей волей и наблюдал за каждым изменением. Я ждал удара, искал подвох, стремился возвести защиту, которую сразу же сам и разрушал, постоянно меняя паттерн поведения, дабы удивить врага. Но враг... врага словно и не было.
Тишина была нашим спутником, даже агонии мучающихся людей остались за туманом.
– Холодно... – произнёс один из гвардейцев, ступая по пятам за Закеилем и держа наготове свою мельта-пушку.
Респиратор гвардейца покрылся инеем, стёкла забрала шлема запотевали, а тени вокруг нас начали вести себя страшно. Тут же я вспомнил встречу со Старым Королём, который выглядел никчёмным стариком, что отжил своё. Раны на его теле были ужасны, как и душа его едва не разваливалась. Он был словно... словно мертвец или тот, кто был в шаге от могилы.
А тени вокруг него... с одной стороны они и подчинялись ему, а с другой всегда были рядом с ним, словно шакалы, что ждали того момента, когда Старый Король ослабнет окончательно. Они хотели сожрать его, но пока что не могли и потому облизываясь смотрели на других, на меня, на Льва, на всех обитателей Зеркального Калибана. Однако что они делали здесь?
Неужто пришли по мою душу? Почувствовали силу, сокрытую во мне? Для них я мог быть сочной добычей, этакой свинюшкой, что для забоя взращивали Тёмные Боги. Но как они проникли в этот мир? Что они здесь забыли и какую цель преследовали? Некоторые ответы мы наверняка найдём в замке, однако нужны ли они нам? Нужны ли они мне?