***
Всю ночь прочёсывали слуги замок и угодья, но лишь в седьмом часу утра в заброшенной садовника хибаре король нашёлся, а подле тела, что ещё остынуть не успело – кошка. И смерть, настигшая монарха, была воистину ужасна.
________________________________________________________________
«Бред какой-то», – подумал детектив, но тактично промолчал. Он ненавидел убийства в ночь на Хэллоуин – отчёты по ним всегда напоминали бред сумасшедшего. Тем более, что ему тут делать нечего: но нет, жертва – не кто-нибудь, а сам губернатор, поэтому придётся торчать здесь до вечера, с серьёзной миной опрашивая гостей – видите ли, тащить первых лиц города в участок неполиткорректно. Место преступления на этот раз особенно раздражало, и дело даже не в картонных персонажах из фильмов ужасов, которые организаторы вечеринке понаставили в парке и в доме, в непомерной, кричащей роскоши – золото, мрамор и хрусталь повсюду, словно он попал в чёртов Лувр.
– Для протокола: последний раз губернатора в костюме короля видели тридцать первого октября на костюмированном балу по случаю Хэллоуина. Предположительно, находясь в состоянии алкогольного опьянения под воздействием медикаментов, он приказал охране вывести двух официанток в костюмах кошек, после чего в одиннадцать тридцать с криками выбежал из дома. Поиски продолжались всю ночь, и полседьмого утра тело губернатора было обнаружено в заброшенной постройке хозяйственного назначения на прилежащей территории. Записал? – не оборачиваясь, бросил он стажёру – тот в ответ энергично закивал. Сегодня ему прислали самонадеянного сопляка, помешенного на детективах – не иначе как племянничек кого-то из руководства. Но его мнения никто не спрашивал, и детектив продолжил очную ставку ключевых свидетелей:
– Итак, вы – личный помощник губернатора. Вы присутствовали на балу в костюме Волшебника… простите, Волхва, – подчёркнутая вежливость была одним из правил игры и помогала побороть острое желание говорить людям, что они идиоты, – За пятнадцать минут до инцидента вы сказали вашему нанимателю, цитирую: «Поберегись, владыка! Тебя погубит зло в кошачьей шкуре!». Сказали это человеку, на которого неделю назад было совершено покушение…
– Простите, что вмешиваюсь, но формально это было не покушение, а параноидальный эпизод, – встрял второй свидетель, психотерапевт покойного.
– Эта ценная информация обязательно попадёт в протокол, когда мы будем брать показания у вас, – процедил следователь, не спуская глаз с помощника губернатора, совсем ещё зелёного юнца с редкими усиками, похожими на след от маркера, которые так и подмывало стереть, поплевав на палец. Он надеялся, что несколько лет на этой каторжной работе откроют ему путь в большую политику, а вон как всё обернулось... Все труды коту под хвост. Парень мялся, краснел, хотел что-то возразить, но передумал, и, наконец, признался:
– Да, всё именно так и было. Дело в том, что я участвую в любительском спектакле – играю роль волхва. И я решил, что это отличная возможность прорекламировать премьеру, ведь на приёме будет столько важных гостей… Должен признаться, это мой дебют в театре, а вся выручка пойдёт на благотворительность, так что я…
– При чём тут зло в кошачье й шкуре? – следователь флегматично прервал его излияния.
– Господин губернатор уже спустился к гостям, когда пришли результаты анализов, а он просил сообщит сразу – последнее время он был очень озабочен своим здоровьем. У него обнаружилась сильная аллергия на кошачий эпителий, на кошек, иным словами. Я всего лишь хотел сообщить ему об этом в образе моего персонажа – был уверен, что он оценит, понимаете? Большой был любитель пошутить, – пробормотал он.
– Заметно. Официантки в костюмах кошек – это тоже какая-то шутка?
– Скорее откат. Уши да хвост, и костюм готов – дёшево и сердито, – психотерапевт снова не удержался от комментария. Следователь вперил в него испытующий взгляд: ну-с, голубчик, раз уж тебе так неймётся…
– А вы у нас, значит, психотерапевт. Присутствовали на балу в костюме Смерти. Непосредственно перед инцидентом сказали жертве: «Назначено на завтра, в семь. Я буду ждать». Губернатору, на которого неделю назад, как он думал, было совершено покушение? Который последние два года лечил у вас тревожное расстройство с элементами параноидального синдрома? Психотерапевт, в костюме Смерти, вот как? Тоже выступаете или это профессиональные шуточки?