Артур возвёл глаза к высокому потолку и сквозь узкие прорези бойниц увидел чёрные облака, ползущие по багровому небу над Камелотом.
– Будь ты проклята, Моргана! Будь ты проклята! – прорычал король, сжимая кулаки в бессильной ярости.
***
– Ну вот, всё ра… – Герка осёкся: иконка доступа в интернет мигнула, на секунду зависла и показала фигу.
Он проделал ряд стандартных манипуляций, после которых соединение появлялось, а потом также внезапно отваливалось; дважды перепробовал всё, что можно и один раз то, что нельзя, тихо выругался на сисадминском и отправился биться с техподдержкой Microsoft’a. Всё это время роковая блондинка скромно маячила в сторонке, спрятав руки за спиной. Стоило Герке одержать маленькую победу, как она незаметно прищёлкивала пальцами левой руки, после чего соединение с интернетом снова пропадало.
Блондинка Рита из PR-отдела, за глаза – Ой-Ритка, по документам фирмы – Маргарита Яновна Лефей, она же – старшая сестра короля Артура, урождённая фея Моргана со снисходительной улыбкой наблюдала за мучениями избранного рыцаря Георгия. Иногда ей даже было жаль парня: Мерлин совсем замучил его видениями про Камелот. Ланселота зачем-то прислал – старый дурак, и на что только он надеялся? В насмешку над потугами волшебника Моргана позволила рыцарю остаться, но превратила в механического монстра… хотя, вышло не совсем то, что она задумала – помешало искреннее и сильное желание Ланселота найти избранного. Но получилось даже лучше: не зная о своём перевоплощении, Ланселот всячески досаждал Герке, который окончательно перестал принимать всерьёз сны про Камелот и в упор не замечал подсказки, ведущие к порталу в мир короля Артура и рыцарей Круглого стола.
LinkedIn* – социальная сеть для деловых контактов.
Эникейщик** – IT-специалист, в основном занимается тем, что разбирается с пустяковыми проблемами пользователей. Происходит от названия несуществующей клавиши «any key», которую система просит нажать, подразумевая любую клавишу на клавиатуре.
Стриминг*** – подразумевается потоковое мультимедиа (Netflix, Amazon, HBO и др.), с появлением которых индустрия сериалов пережила настоящий бум.
НПС**** – неигровой персонаж в компьютерных играх, как правило неубиваемый.
Ведьмаку заплатите чеканной монетой***** – мем из сериала Netflix «Ведьмак» с Генри Кавиллом в главной роли.
Зов Марса
Всю свою жизнь Витя мечтал полететь на Марс. Он закрывал глаза, отключался от реальности и представлял, как летит сквозь пространство и время, пока счётчик на приборной панели мерно отматывает километры – сотни, тысячи, миллионы, с каждым днём всё дальше от дома и всё ближе к мечте. Нет, не на борту большого космического корабля среди тупых солдафонов и задротов, которые знают о жизни вне институтских стен только по методичкам, написанным такими же теоретиками, а на одноместной ракете, где он сам себе и капитан, и пилот, инженер и врач, где никто не отдаёт приказы, но и не подстрахует, если ошибёшься. Витя всегда говорил, что космос – не для неженок и лабораторных крыс: на Земле ты доводишь до автоматизма свои навыки в имитациях всевозможных внештатных ситуаций, но на самом деле тебя готовят к тому, о чём никто из экспертов в стенах ЦУПа и махины научного института, стоящей за ним, и помыслить не мог. В такой момент за долю секунды принять единственно верное решение – это уже талант, интуиция, если хотите, и дана она далеко не каждому. А что до Марса… это не передать словами, графиками и отчётами о составе грунта и атмосферы, его надо увидеть собственными глазами, почувствовать то же, что и первый астронавт, ступивший на девственные красные скалы – и не какого-нибудь щербатого спутника, на котором в ясную ночь невооружённым взглядом можно разглядеть надпись «ЗДЕСЬ БЫЛ ДИМА», а другого мира.
Снова и снова Витя прокручивал в своём воображении, как посадочные двигатели ракеты опалят красный песок, превращая его в стекло. А когда облако пыли осядет, он спустится по трапу, хозяйским взором окинет бескрайнюю марсианскую пустошь, и, наконец, почувствует, что он дома. Само собой, освоение других планет – это не столько романтика, сколько рутина, и Витя неукоснительно соблюдал ритуал ежедневного обхода станции – опять же, в своём воображении. От внимания опытного астронавта не могла скрыться ни одна деталь: он проверял вручную датчики, инструменты, показания приборов и отчёты главного компьютера – дважды. Ведь нет ничего опаснее искусственного интеллекта настолько совершенного, что, однажды доверившись ему, ты теряешь бдительность, и когда электронный мозг неизбежно совершает ошибку, это может стоить тебе жизни.