– А не жирно ли будет твоим гостям… ну Ленусь, тридцать первое на дворе, там наверняка закрыто, – ему совсем не улыбалось тащиться за город в ночь по заснеженной грунтовке на форелевое хозяйство в селе с поэтичным названием Студёно-Яблоневка, – И уж точно никто там тебя не ждёт. Давай в магазин сбегаю, а?
– Ещё как ждёт – я обо всём договорилась. Поехали уже! – Лена глянула на мужа с недобрым прищуром и поджала губы, – Не хочешь? Тогда я сама поеду, – и требовательно протянула руку.
– Вот только не надо мне угрожать, – буркнул Жора, пряча ключи от машины в карман, – Поехали.
В конце концов, дороги сейчас пустые – все нормальные люди или крошат оливье, или уже сидят за столом, метель закончилась, а машина не успела остыть, так что они обернутся за каких-нибудь пару часов – рассудил он. И правда, на место долетели меньше чем за час: Жора подивился было услужливости дядьки, который встречал их у ворот форелевого хозяйства, но тут он озвучил ценник – заветная баночка подорожала в полтора раза. Жора набычился, но Лена строго шикнула на него и отобрала бумажник.
Обратно ехали молча: снова повалил снег, в багажнике мелодично позвякивал ящик шампанского, которому не нашлось места на балконе среди заготовок, закруток и стратегических запасов туалетной бумаги. Лена записывала голосовые поздравления, а Жора угрюмо пялился на дорогу, думая о своём. Вон Быковы на прошлый Новый год заказали суши, а на позапрошлый Кимы заставили всех лепить пельмени по какой-то странной, притянутой за уши китайской традиции, но Лене, как всегда, больше всех надо – лучше, дороже, богаче! Сидел бы сейчас дома как нормальный человек, смотрел «Иронию судьбы», но нет, далась ей эта икра!
За лобовым стеклом завывала вьюга, бодрый голос диджея едва прорывался сквозь радиопомехи, Лена ворчала на слабый интернет, Жора зевал, понемногу впадая в дремотное оцепенение. Как вдруг фары выхватили из темноты подъёмный кран и два бетонных блока поперёк дороги. Жора затормозил, машина прошла немного юзом и остановилась перед неожиданным препятствием.
– Что это? Их ведь здесь не было, да? Или ты думал, так быстрее? – Лена нахмурилась, – Это нам теперь обратно ехать? Мы к девяти-то хоть вернёмся? Ох, Морозов, если гостям придётся ждать под дверью, я не знаю, что я…
– Успеем, – сквозь зубы ответил Жора, включая заднюю передачу и выкручивая руль.
Но чем дольше они блуждали в потёмках, тем быстрее таяла его уверенность – ни знакомого грейдера, ни огней трассы, и даже окна-светлячки деревенских домов потонули в вихрящейся мгле, а снег валил всё гуще. С видом «Я же говорила!» Лена включила навигатор: сигнал GPS трепыхнулся и пропал. Она попыталась дозвониться подругам, маме, в экстренную службу – хоть кому-нибудь, но сеть не ловила. Жора привычно приготовился к шквалу язвительных упрёков, но Лена молча уставилась в окно, сжимая в руках бесполезный телефон, и тогда он понял, что ей действительно страшно.
Сжав руль, Жора упрямо пробивался сквозь снегопад – ну не мог он заблудиться в двадцати километрах от города, не мог! Машину мотало в колее, дворники работали, не переставая, и тут двигатель чихнул и затих. Жора испуганно крутанул ключ зажигания – старенький Фордик завёлся с пол-оборота, но радоваться было рано – колёса прокручивались на месте, зарываясь в мокрый снег.
Движок ревел, сцепление дымило, снег летел из-под колёс – Жора перепробовал всё, но автомобиль закапывался всё глубже. Пока он возился, дорогу окончательно замело – злой и мокрый словно мышь, Жора ввалился в салон, выбившись из сил. Тогда Лена, ещё минуту назад послушно выжимавшая педаль газа по команде мужа, встрепенулась, наглухо застегнула пуховик, натянула шапку до самых бровей, громко хлопнула дверью и в свете фар решительно зашагала вперёд, по колено утопая в снегу.
– Ты куда?! – заорал он, высунувшись из машины.
– В деревню!
– Стой, дура! Заблудишься! – он догнал жену, схватил в охапку и поволок обратно в тепло салона.
Оказавшись в машине, Лена она стянула шапку с головы и бросила взгляд, полный тоски, на приборную панель – электронный циферблат показывал половину одиннадцатого. Всё пропало: не будет теперь ни гостей, ни застолья, ни Нового года. А ведь могла бы сейчас подавать горячее и принимать комплименты, но нет, понесло же его по другой дороге… Лена тихонько всхлипнула.