– В пятницу так в пятницу... – эхом отозвался Смерть и, проследив, что барышня записала его в пятницу на полпятого (Мрачный Ж.), исчез. Несмотря на бюрократические проволочки, он твердо решил придерживаться первоначального плана и посетить Юрия Петровича на рабочем месте.
В указанный день, в назначенное время, Мрачный Жнец в третий раз посетил офис УК. Сегодня в коридоре толпились желающие пообщаться с большим начальником, так что Смерти пришлось прокладывать себе дорогу локтями.
– Куда прёшь?! – угрожающе выставив перед собой клюку, путь ему преградила не по годам резвая старушенция. – Не видишь, очередь!
– Я по записи на полпятого, – Смерть видел взлёты и падения цивилизаций, великие битвы и грозных воинов, но столь непримиримый и грозный противник встретился ему впервые.
– Мы все тут по записи, дурачком-то не прикидывайся, – огрызнулась бабка. – Я вот с двух часов стою… раньше надо было приходить! Иди в зад и не хами. Ох, а тощий-то какой – одни кости, весь в чёрном… Ишь, наркоман!
На этом терпение Смерти закончилось, и в вихре синего пламени он материализовался в приёмной перед секретаршей.
– Я ЕСМЬ ЖНЕЦ ВСЕГО СУЩЕГО! И я пришёл по душу твоего хозяина – НЕ СМЕЙ ПЕРЕЧИТЬ, СМЕРТНОЕ СОЗДАНИЕ! – игнорировать раскаты грома и грозовые тучи над головой посетителя больше пяти секунд не удалось даже профессиональному секретарю.
– Так он… э-э-э… на совещании в администрации, – проблеяла барышня, неуловимо стекая куда-то под стол.
Смерть извинился – всё-таки он был вежливой антропоморфной сущностью – исчез из приёмной и появился уже на совещании, которое, как и полагается, проходило в бане – традиция, известная со времён Древнего Рима.
Юрий Петрович был один в раздевалке. Обладатель одутловатого лица с леопардовым багрянцем на щеках и необъятной талии, он собирался присоединиться к коллегам в парилке, как вдруг перед ним возникла высокая фигура, закутанная в чёрный саван.
– Твой час пробил! Ты пойдёшь со мной, – возвестил Смерть, и коса в его костлявых руках запела, занесённая для одного единственного, молниеносного и безупречно точного удара.
– Ща-ща-ща, – на лице Юрия Петровича не дрогнул ни единый мускул, только багровых пятен прибавилось, и он деловито закопошился в барсетке. – Ну чё, договоримся? – председатель многозначительно помахал перед безносым черепом Смерти золотой банковской карточкой.
***
Это был последний раз, когда Мрачный Жнец лично общался со своей жертвой. То ли он потерял сноровку, прохлаждаясь в отпуске, то ли человечество окончательно отбилось от рук, но Смерть отныне предпочитал проводить вечность с приятелями-Всадниками. О досадном инциденте с Юрием Петровичем он им так и не рассказал: едва ли Голод, Война и Мор обрадуются, узнав, что на Апокалипсис им придется записываться за полгода, а потом ещё и в очереди стоять.
Эволюция
Мирон всегда считал себя человеком рациональным и смотрел свысока на мечтателей, гуманитариев и прочих индивидов, неспособных вдумчиво, от корки до корки прочесть инструкцию к пылесосу. Он не верил в приметы, совпадения, астрологию и прочую хиромантию. Что бы не произошло, у Мирона всему было научное объяснение, от пандемии COVID-19 до тайны Тунгусского метеорита. Там, где другие искали мистическое толкование, он видел слабость человеческого разума, помноженную на невежество. Но всё изменилось, когда в жизни Мирона появилась Варвара.
Красивая, начитанная, без претензий инстадивы, ласковая, смешливая и временами по-детски наивная чем-то Варя зацепила убеждённого холостяка. Она работала флористом, увлекалась макросъемкой и йогой, виртуозно варила пельмени, не интересовалась, сколько он зарабатывает, не заводила разговоров о свадьбе и не тащила знакомиться с родителями. Её маленькие забавные причуды полгода назад Мирон назвал бы обыкновенными бабскими глупостями, а сейчас тихо умилялся. Варя могла открыть холодильник, окинуть полки грустным взглядом, вздохнуть и закрыть дверцу, ничего не взяв – иногда за вечер эта немая сцена повторялась несколько раз. Или посреди разговора внезапно сменить тему, словно продолжая какой-то другой диалог, звучавший у неё в голове. Покупала юбку, в которую с трудом втискивала свою аппетитную попу, чтобы мотивировать себя похудеть. Нежно любила кота по имени Гуляш, хотя рыжий паршивец охотился за её ногами и позволял погладить себя только в обмен на кусок ветчины. Ну и что, что она не знала и трети функций своего смартфона и не была несильна в точных науках?