Но даже тот факт, что она не сбежала, не мог заставить меня не корить себя за всё произошедшее. Приведя её на базу, я поставил под риск обнаружения абсолютно всех. Узнай лидеры других лагерей о том, почему именно офицеры фракций бродят по ближайшим лесам, и мой авторитет будет полностью подорван.
— Возвращаемся, — коротко бросил я своей команде, всё ещё задумчиво смотря в прицел винтовки.
Мы бесшумно отползли назад, покидая своё укрытие, так и оставшись незамеченными. То, что удалось нам узнать, было важным шагом на пути реализации общего плана. Оставалось надеяться, что группы Катарины и Эмануэля справятся не хуже.
— Нужно увести офицеров подальше от наших баз, — произнёс я уже громче, когда мы отошли достаточно далеко, и окинул собравшихся товарищей тяжёлым взглядом.
Они держались стойко, несмотря на то, что усталость и сонливость отражались на лицах.
— На базу возвращаемся парами. При возникновении риска обнаружения меняем курс и уводим солдат дальше. Всем понятно?
— Да! — в один голос отозвалась моя группа и, не теряя времени, направилась к мотоциклам.
Дорога назад показалась вечностью. Только сейчас я действительно ощутил, как ломит тело от усталости, которая тяжело давила на плечи.
Как только нечастые огни тоннеля сменились на более яркие лампы базы, мы облегчённо выдохнули, позволив, наконец, себе расслабиться.
— До завтра поручений нет. Отдыхайте. Но будьте готовы к следующей вылазке, — отчеканил я команде.
Я проводил их взглядом, заметив, что Оуэн остался стоять рядом.
— Мне нужно выпить, — выдохнул он, поймав мой немой вопрос. — Присоединишься?
— Думаю, да, — кивнул я, с долей облегчения осознавая, что срочных задач на этот вечер не планировалось.
Неужели появилась возможность отдохнуть хоть несколько часов? Признаться честно, даже скучал по тем редким дням, когда планы революции баз сопротивления были далёким будущим.
И стоило мне лишь задуматься о возможном спокойствии уже позже, опершись руками о стеклянную стену душа, как реальность жёсткой хваткой выдернула меня назад. Уже привычная боль разлилась жаром по запястью, прожигая каждую клеточку тела. Мышцы тут же напряглись, будто готовясь к жёсткому удару, а успокоившееся негодование вновь пробудилось в груди.
Я прикрыл веки, подставляя лицо холодным потокам воды, которые врезались в кожу отрезвляющими ударами. Закрыл кран, останавливая душ, и всё ещё стоял какое-то время, делая глубокий вдох и стараясь выключить сознание, которое истерично планировало дальнейшие шаги на оставшиеся мне дни.
Тридцать семь.
Время неумолимо ускользало, но этот факт меня совершенно не пугал. Я даже не мог понять, какие именно эмоции испытываю. Сожаление? Злость? Раздражение? Последние две присутствовали в моей жизни уже постоянно с тех пор, как Нея Росс появилась на базе.
Прошло пять дней, и отчёт Зака по исследованию нашей крови уже должен быть готов. Выйдя из душа и надев чистую одежду, я направился прямиком в лабораторию, желая поскорее разобраться с самой крупной из всех проблем.
Полумрак комнаты был подсвечен лишь несколькими компьютерами, которые выводили плывущую голограмму. За окном сгустился ночной мрак, и в лаборатории не было ни души. А Зак, по всей видимости, предпочёл провести остаток ночи в Баре. Нужно будет заглянуть в комнату к Нее после, убедиться, что…
«Убедиться в чём, Темпор? — усмехнулся я сам про себя. — В том, что она не сбежала и сидит там, где ты её запер?»
Я не спеша подошёл ближе к планшетам и взял один из них, пролистав слайды до нужных мне показателей. Взгляд заскользил по светящемуся экрану, изучая отчёт, и с каждой секундой складка между моими бровями становилась всё глубже.
«Антидот не оказывает никакого эффекта. Время невозможно взять под контроль…»
С каждым словом внутри меня вновь пробуждался целый коктейль негативных эмоций. Я мог бы обвинять случай, Нею, самого себя, судьбу, но всё это никак не могло повлиять на ситуацию. Негодование жгло изнутри, заставив резко откинуть планшет на стол и выйти из кабинета, направляясь прямиком в комнату моего анкона.
Иронично, ведь я понимал, что все наши действия, мысли и поступки привели нас к тому, что мы имеем, что никто не повинен в этом и нет смысла искать виновных. Только мысли в голове то и дело мелькали, подкидывая ненужные сожаления: если бы я не пошёл во Дворец, если бы Нея осталась за столом…
Я повернул ключ в замке, но дверь и так была открыта. По спине побежали колючие мурашки нехорошего предчувствия, а раздражение распалилось ещё сильнее, стоило мне стремительно войти в комнату и обнаружить, что она пуста.
Воздух всё ещё хранил аромат, который, кажется, впился мне в подкорку. Он был еле уловимым, свежим и цитрусовым. Как дуновение летнего ветра у моря из детских воспоминаний, как глоток нужной мне свободы. Её аромат. Забавно, что свободой пахла для меня именно Нея.
Я бросил недовольный взгляд на стол, под которым ещё несколько дней назад пряталась виновница моих проблем, а в памяти вновь вспыхнули недавние воспоминания. Её руки, притянувшие меня к себе, её тело, казавшееся в тот миг хрупким и маленьким.
Я стремительно вылетел из комнаты, ощущая, как гулко бьётся сердце в груди от злости на эту чёртову иронию судьбы, на эту чёртову Нею Росс, которая вновь ослушалась моего приказа. Если Зак попался бы под руку прямо сейчас, я мог бы поклясться, что лично вдолбил бы ему правила базы в очередной раз.
Неоновые огни Бара мелькали яркими вспышками, пока я пробирался через толпу танцующих людей, выискивая глазами лишь одну фигуру. Леона, заметив меня, хотела пойти навстречу, но вовремя остановилась, заметив недружелюбный настрой. Музыка оглушала, отзывалась ударами в теле, которые вторили бушующему сердцу. Кажется, моя кровь бурлила и кипела в очередной раз, а сжатый воздух был слишком удушающим.
Я перешёл в другой зал и остановился на пороге, замечая Оуэна и Нею, разговаривающих около барной стойки.
И в этот момент наши цифры будто бы вспыхнули перед глазами яркой вспышкой. Тридцать семь.
Я знал, что не Нея виновата в этом, но злость всех прошедших дней будто бы нашла свою жертву, скидывая всё на неё. Состояние аффекта захлестнуло меня на миг, заставляя с остервенением сжать кулаки.
— Что она здесь делает? — тихо прорычал я, подойдя ближе и привлекая внимание.
Нея резко дёрнула головой, ошарашенно взглянув на меня, словно не она, а я был здесь лишним.
— Я её привёл, — раздался голос Зака за спиной, что заставило меня с силой сжать челюсти.
Я вновь готов был рвать всё вокруг, и только лишь благоразумие и осознание, что за этой сценой следят больше трёх десятков глаз, не позволяли мне сорваться.
Я опустил голову, кивнув, и сжал губы, растягивая кривую усмешку.
Он её привёл. Чёрт побери.
— Эрик, он… — послышался голос Неи, который по ощущениям был как контрольный выстрел, срывающий терпение с петель.
— Так уводи, — процедил я, развернувшись к Заку и буравя его испепеляющим взглядом.
Желание расслабиться растворилось настолько быстро, будто бы его в принципе и не было. Я стремительно направился к выходу, осознавая, что ещё несколько секунд, и все вокруг смогут лицезреть мой гнев во всей во всей его красе.
И стоило мне подойти к самому порогу, как в дверной проём рядом с моей головой со свистом вонзился нож, а голоса за спиной вмиг стихли. На миг я застыл, недоверчиво взглянув на лезвие, поблёскивающее от неонового света.
— Ты выслушаешь меня, чёрт побери, — послышался за спиной ровный и уверенный голос Неи.
Первой реакцией была ярость. Но я был настолько удивлён столь наглым жестом с её стороны на глазах у всех, что злость застыла в груди, покрываясь ледяной коркой. Это было смело. Нагло, но смело. Что не могло не восхищать. Нея определённо привлекла моё внимание, и я даже отметил, насколько точным был удар. Не знал, что наша принцесса так хорошо метает ножи.