— Все вон, — процедил я, вполоборота взглянув назад.
— Эрик… — начал было Зак.
— Я сказал, все вон! — мой голос стал громче, приобретая уже угрожающие, жёсткие нотки.
Больше никто не возражал, и через несколько секунд мы с Неей остались одни в зале. Я медленно обернулся, изучающе скользя по её стройной фигуре, которая воинственно застыла около барной стойки. Она тяжело дышала, отчего грудь взволнованно вздымалась вверх и опускалась.
Я наклонил голову, исподлобья наблюдая, как она попятилась назад от моего медленного приближения. Оливковые глаза с лёгким испугом бегали по моей фигуре, ловя каждое движение. Словно выискивая возможную опасность для себя. Забавно, ведь если бы такой поступок совершил кто-то другой с базы, я бы рассвирепел. Хотя никто бы и не посмел. Но Нея… Подобное поведение возбуждало и выводило из себя своенравностью.
— Я тебя слушаю, — спокойно произнёс я уже тише.
Она сделала ещё один шаг назад и упёрлась спиной в барную стойку. Это напоминало охоту на слабого зверька, которого загнали в угол. Только вот я бы никогда не назвал Нею слабой.
— Ты не смеешь обращаться со мной так, — отчеканила она, гордо вздёргивая подбородок.
Вот опять. Даже если будет загнана в угол, она стойко выпрямит спину, смотря опасности в лицо.
Я мысленно усмехнулся, подходя ещё ближе и оставляя между нами лишь один шаг. Но даже это расстояние таяло, стоило опереться руками о барную стойку по обеим сторонам от Неи. Я вновь ощущал этот аромат, её запах. И отчего-то он меня пьянил, хоть я так и не выпил даже глотка алкоголя.
— Как так? — прошептал я.
— Пренебрежительно, — ответила она, буравя меня взглядом. — Я не виновата в том, что происходит. И не хочу, чтобы меня запирали, как преступницу.
Она произнесла это так твёрдо, но отчаянно, что я вновь сделал полшага вперёд, словно мизерного расстояния между нами было слишком много.
— Чего же ты хочешь? — произнёс я, наклоняясь ещё ближе, так, что её аромат овладевал мной полностью.
— Хочу тренироваться. Хочу быть свободной.
Выпалила она на одном дыхании, а эти слова отозвались эхом собственного голоса во мне. Свобода. То, что я ценил. То, чего желал всегда.
Я рассматривал лицо Неи, словно в первый раз. Большие оливковые глаза, ровный нос и длинные подрагивающие ресницы. На секунду дольше задержал внимание на полных губах, которые были чувственно приоткрыты.
Я так жаждал своей свободы. Так проклинал судьбу, время и старался держать под контролем всё, что ограничивал её, забывая о том, что ценил сам.
И в этот миг Нея поддалась вперёд, протягивая руку и прикасаясь к моему лицу самыми кончиками пальцев. И от этого лёгкого жеста разряды тока пронеслись через каждую клеточку моего тела.
Я внимательно следил за её эмоциями, словно боялся что-то упустить. Сомнение и страх, промелькнувшие на мгновение, вдруг сменились желанием, которое блеснуло в светлых глазах. Её запах одурманивал меня, её прикосновения сводили с ума, её губы манили. И никогда до этого я не испытывал такую смесь желания и злости, которые бы были настолько переплетены. Эта девчонка, эта шутка моей судьбы, эта чёртова Нея Росс.
Я наклонился ближе, окончательно стирая невидимые границы между нами, а её прерывистое дыхание уже щекотало мои губы.
Воздух вокруг словно превратился в дым, стал удушающим и ядовитым. Нея, казалось, и вовсе не дышала, а я полностью уничтожил миллиметры между нами. Подгоняемый каким-то неконтролируемым порывом, который был сильнее меня самого. Все аргументы и логика отключились, оставляя лишь нас двоих.
Поцелуй был такой мимолётный, такой не похожий на меня и на то, какие были до неё. Но именно он показался сладким кислородом в этой пучине прожжённого воздуха.
Нея резко отпрянула, часто моргая и смотря мне в глаза. А я сверлил её, всё ещё пытаясь объяснить свой порыв.
— Эрик? — послышался знакомый голос Леоны за спиной, который был сейчас таким лишним.
Я не сводил внимания с Неи, которая вздрогнула и посмотрела на вход.
— Оу, извините, — вновь раздался голос мулатки.
И в этот момент словно невидимая пелена спала с моих глаз, возвращая к реальности: тридцать семь дней, время, сопротивление, план, база.
— Оуэн проводит тебя в комнату, — произнёс я, ощущая хрипотцу в горле.
Ещё несколько бесконечных секунд мы буравили друг друга, не смея отвести взгляды. Всё казалось сумасшедшим, но отчего-то правильным. И я не мог взять это под контроль. И именно это бесило меня, заставило сделать шаг назад и молча выйти, оставляя своего анкона в одиночестве Бара.
— Отведи её в комнату, — бросил я Оуэну, который ожидал на выходе, прислонившись к каменной стене.
Ханны и Зака уже не было, как и большей части всех остальных. Только сейчас я обратил внимание, что музыка уже не оглушала, оставаясь лишь тихим фоновым ритмом. Оуэн резко выпрямился и кивнул, оттолкнувшись от стены, и направился в зал.
— И… — остановился я, вполоборота оглянувшись назад. — Можешь не закрывать её больше. Завтра утром будь на тренировке.
Не дожидаясь ответа и реакции друга, я вышел из Бара, направляясь прямо в тренировочный зал. Отворив люк и подтянувшись на руках, я наконец вдохнул свежий ночной воздух, который хоть чуть успокаивал накалённые нервы. Удивительно, как со всеми прошедшими событиями мне ещё удавалось себя контролировать.
Я сел на траву, даже не прикрывая за собой люк, и вслушался в ночные звуки леса, доносящиеся отовсюду.
Обычно меня успокаивала музыка. Ещё с самого детства я любил забраться на крышу, надеть наушники и смотреть в небо, придумывая собственные созвездия. Меня никто даже не ругал, до того момента, пока Ноэ не заметил и не донёс маме. И крику же тогда было…
Нам было по одиннадцать, и о том, что война начнётся через каких-то четыре года, никто и не подозревал.
Это была одна из самых серьёзных ссор с братом, после которой мы не разговаривали целых три дня. А я всё ещё пытался найти лазейки, чтобы пробраться на крышу, но всё было тщетно.
Тогда, забравшись на чердак, разобрал все коробки и пролез к самому окну. Удобно расположившись на широком подоконнике, вытянул ноги наружу и включил музыку на самую громкость. Это был такой важный для меня глоток свободы, но адреналин всё ещё щекотал нервы, и я озирался назад на каждую тень, надеясь, что в этот раз не попадусь.
Так прошло три дня. Мы с Ноэ всё ещё не разговаривали, а я, по всей видимости, потерял бдительность, потому что отец незаметно подкрался и сел рядом, так же свесив ноги за окно. В тот момент моё тело оцепенело. Я истерично прикидывал свои шансы на оправдание и отступление, но папа даже не подавал виду, что что-то было не так. Медленно сняв наушник, я выключил играющую во всю музыку и сглотнул подбежавший к горлу ком.
— Вон то, — отец указал на небольшое скопление звёзд на небе, которые ярко мигали и казались такими далёкими, — созвездие Большой Медведицы.
— Оно больше похоже на ковш, — недоумевающе произнёс я в ответ.
— Верно. А чуть выше — Малая Медведица, за которой присматривает Большая, — продолжал он.
— Но я не вижу в их очертаниях медведей. Почему их не назвали Большой и Малый ковш?
Папа тихо рассмеялся, облокотившись на руки и взглянул на меня.
— Существует красивый миф. Я расскажу тебе о нём чуть позже. Но главное, что где бы ты ни находился, с какой точки Земли ни посмотрел, они всегда наблюдают друг за другом.
Я тяжело вздохнул, понимая, куда клонит отец.
— Ноэ не хотел подставить. Он переживал, испугался, что ты упадёшь. Поэтому и сказал нам, — он на мгновение замолчал. — И сейчас тоже переживает и корит себя.
— Ну вот и пусть корит. Мне нравится быть одному, слушать музыку и… Я чувствую в такой момент, что я свободен, что живу. Я не хочу, чтобы меня контролировал Ноэ, не хочу, чтобы меня ограничивали. Хочу делать то, что я хочу, — упрямо затараторил в ответ, срывая все скопившиеся эмоции.