— Ирэн, моя жена, была моим анконом. Ох, Эрик, видел бы ты её. Она была прекрасна. Тонкая, как тростинка, женственная, грациозная. У неё были до безумия красивые глаза. Знаешь, похожие на глаза Неи. Неи Росс.
Я выпрямился, разворачиваясь к нему. Мои челюсти сжались, а от одного её имени, произнесённого им, я непроизвольно стиснул кулаки.
— У нас с Ирэн было пятьдесят дней. А сколько у вас?
Я молчал, буравя Эмануэля пронизывающим взглядом. Ледяная противная стайка мурашек пробежалась вдоль позвоночника, концентрируясь под кожей липким страхом.
«Это всё не просто так. Откуда он знает про Нею?»
— Неужели ты думал, что я не узнаю, что она Росс? Фридрих ведь всегда был мне как сын и быстро рассказал, кто она такая. Знаешь, я сначала и не поверил, пока не увидел сходства.
— Чего ты добиваешься? — произнёс я, наклонив голову вбок.
— Ты соврал мне насчёт нахождения Алианы, — по моей коже пробежала дрожь от одной только мысли, что предатель попался в расставленную ловушку, но вот следующих слов я явно не ожидал: — А я соврал насчёт того, что накажу Фридриха.
— О чём ты говоришь? — прорычал я, ощущая, как внутри закипает ярость.
Эмануэль медленно достал пистолет. Я вмиг потянулся за своим и навёл оружие в ответ. Сердце внутри замерло, но не от страха за себя, а от страха за Нею, которая сейчас осталась на базе и так и не услышала нужных от меня слов.
— Эрик, Нея… — послышался голос Ханны в наушниках.
— Ханна, — повторил я, не отводя дула пистолета от Эмануэля, и прижал палец к наушнику.
Но ответом была лишь тишина и последующие помехи.
— Я говорю о том, что прямо сейчас Фридрих прикончит твою любимую Нею Росс. А её мать находится в эту минуту вон там. И её прикончу уже я, — кивнул Эмануэль в сторону стен фракции.
Сердце провалилось в пятки от его слов. Руки заледенели от осознания того, что я оставил её одну. В очередной раз оставил её одну.
Я сильнее сжал пистолет в руке, прицеливаясь прямо в голову. Ярость клокотала внутри, вырываясь рваным дыханием. Но от понимания другой мысли я еле удержался на ногах.
Я допустил ошибку.
— Эрик, — послышался голос за спиной, и следом раздался выстрел.
Нея
Костяшки пальцев ныли от очередного удара, в который я вложила, кажется, всю свою накопившуюся злость. Груша покачнулась, а звон цепей показался мерзким стоном. Время текло предательски долго, и хоть Эрик отправился к третьей фракции только несколько часов назад, моё волнение становилась лишь сильнее, нарастая с каждой минутой.
Я боялась за него. Боялась, кажется, за всё. И, вероятно, впервые не думала о себе. О том, что умру сама, если с ним что-то случится.
— Нея, — неожиданно раздался голос Оуэна, вбежавшего в зал.
Я остановила руками грушу, оцепенев от новой волны тревоги, накрывшей всё тело.
— Что? Что с ним? — мой голос срывался уже даже от одной лишь мысли, что что-то могло произойти.
— Твоя мать…
«Мама!»— сердце рухнуло в пятки так оглушительно, что всё тело содрогнулось.
— Им пришлось отправиться в Ордо, — продолжил он, но его слова разносились устрашающим эхом в голове. — Алиана ранена. Эрика взяли в плен.
— Что?! — отчего-то с моих губ сорвался смешок. — Это невозможно. Нет! Невозможно! Он бы сказал мне!
Я качала головой, медленно отступая назад, словно безликая опасность наступала на меня. Сердце будто не стучало, во всяком случае я совершенно не чувствовала его ударов.
Оуэн кивнул, а я вновь хмыкнула, чувствуя, как силы медленно покидают тело.
«Я могу повлиять. Я могу уговорить мать. Пусть делает со мной что хочет»,— пронеслась в голове сумасшедшая мысль.
— Отвези меня. Отвези меня в Ордо, — нетерпеливо затараторила я, практически подбегая к Оуэну.
— Нет, это опасно! Эрик поручил присматривать за тобой.
— Плевать! Я могу его вытащить, слышишь? Могу! Отвези меня! — мой голос дрожал, срывался на крик.
Всё тело сотрясалось от нарастающего страха, который всё сильнее распалялся от осознания того, что произошло.
«Именно поэтому я чувствовала тревогу. Именно поэтому обняла его так».
«Боже, я ведь даже не сказала ему ничего…»
— Хорошо, — наконец сдался Оуэн и кивнул. — Пошли.
Я стремительно направилась следом за ним к стоянке, сквозь бесконечные лабиринты базы. Оуэн быстро завёл мотоцикл, и я нетерпеливо уселась сзади, не испытывая в этот раз совершенно никакого страха.
Все мои мысли крутились вокруг одного человека, которого сейчас, вероятно, ожидала смерть. И я даже не думала о том, как именно уговорю мать. Я переживала за неё, боялась.
«Неужели он нарушил слово?» — пролетевшая в голове мысль заставила сильнее сжать пальцы.
«Ведь он обещал. Ведь он бы никогда не причинил мне боль. Правда?»
«Я верю, что он не виноват».
Глава 36
Нея
Внутри всё сжалось. Я боялась. Впервые я боялась ошибиться в том, что доверяю ему.
Я хотела верить Эрику, но противные мысли путали разум всё сильнее.
Впервые страх казался не просто чем-то устрашающим, он воистину ужасал, пробираясь в каждый уголок истерзанной души. Он стал осязаемым, живым и самым настоящим, охватывая всё тело склизкими щупальцами паники.
Пугающие картинки прошлого всколыхнулись в сознании, в очередной раз прокручиваясь в памяти. Образ отца так чётко стоял перед глазами, что я бы даже не удивилась, обнаружив у себя в волосах ещё одну седую прядь.
Я боялась прикрыть веки. Боялась заплакать. Боялась отпустить куртку Оуэна, пока мы мчались сквозь непроглядную тьму тоннеля. Но тьма в душе пугала сейчас куда сильнее.
Страх сковал всё нутро, пробираясь когтистыми лапами всё выше, и будто сжал горло, мешая ровно дышать.
Я боялась за Эрика. Боялась за маму. И мысленно прокручивала тысячу вариантов, которые помогли бы мне уговорить её отпустить его. Даже если придётся пожертвовать своей свободой.
Тусклый свет проскользнул по сводам пещеры, и через несколько секунд мы выехали на поляну, которая была по всей видимости совсем недалеко от Ордо. За деревьями уже мелькала высокая стена, а моё сердце забилось пуще прежнего, заставляя напряжённо задержать дыхание.
«Ноэ. Если Эрик в Ордо, я могу поговорить с Ноэ», — промелькнула в голове трезвая мысль, показавшаяся счастливым шансом.
Оуэн остановил мотоцикл, резво спрыгнул с него и привалил к дереву. На мгновение он застыл, бросив задумчивый взгляд на стену, и достал кубики, крутя их в пальцах.
— Почему мы приехали сюда? Ведь через тоннели можно попасть незаметно. У тебя есть план? — с надеждой прошептала я.
— Был, — покачал он головой, быстро проводя языком по губам и нервно сжимая их.
На красивом лице резко очертились скулы. Пожалуй, я впервые видела Оуэна настолько серьёзным и задумчивым. Он словно прикидывал что-то, задавая важный вопрос игральным костям.
— А сейчас? — выдохнула я, не отрывая взгляда от его пальцев.
— Сейчас я впервые потерял свой ориентир, — усмехнулся он, заставив меня недоумевающе моргнуть.
— К чему всё это? Там Эрик! Он бы вытащил нас! — нетерпеливо произнесла я, направляясь в сторону стены, хотя понятия не имела, как попасть внутрь.
— Он бы нас точно вытащил, — послышался голос за спиной.
Оуэн не торопясь двинулся следом и, наконец, поравнялся со мной.
— Эрик всегда вытаскивал тех, кто был ему дорог. Даже если эти люди не стоили того. Знаешь, когда умер Александр, бывший руководитель базы, все думали, что во главе поставят меня. Я даже слегка расстроился, а потом появилась Ханна, — продолжил он, пока мы пробирались сквозь плотный ряд деревьев. — Ты, кстати, очень похожа с сестрой. Я ведь практически добился её, пока не появился Зак.