— Я сдался властям Ордо. Не вижу Густава среди вас, — спокойным ровным тоном ответил мой анкон.
— Я временно исполняю роль главы фракций. Так что ты стоишь прямо перед нынешней властью.
Ноэ завёл руки за спину. Челюсти Эрика сжались, а на скулах заплясали желваки. Он молчал, вперив в брата испытующий взгляд.
— Что же, — равнодушно продолжил тот, и впервые я видела его настолько безэмоциональным. Ведь даже раньше с Апфером он казался более живым. — Прежде чем совет озвучит свой вердикт, нам нужно убедиться, что у вас нет таймеров.
По моей шее пробежал ледяной страх. Я бросила взгляд на маму, которая, кажется, побледнела и постарела на несколько лет за пару минут, не отрывая взгляда от Ханны. Её пальцы до белых костяшек сжимали лацканы пиджака, но никто из остальных этого и не замечал.
Поразительно, но здесь была даже Эдита, как и все остальные главы фракций, которые будто специально собрались посмотреть на нас. Но, пожалуй, только Ламера скучающе ковыряла ногти, словно не заинтересованная во всём происходящем.
Ноэ неспешно подошёл к Ханне и протянул раскрытую ладонь, попросив показать запястье. Сестра впервые подняла свой взгляд от пола и посмотрела на него с нескрываемой неприязнью. Но парень лишь терпеливо ждал, не отворачиваясь и встречая все те эмоции, которые Ханна так старалась молча ему передать.
— Это формальность, — объяснил он, благосклонно приподнимая уголки губ.
Сестра неохотно протянула руку, позволяя ему приподнять край рукава и обнажить чистое запястье.
— Прекрасно, — как довольный гурман произнёс Ноэ, проводя пальцем по её коже.
Ханна резко отдёрнула руку и шагнула назад, отступая. Два офицера, сопровождающие нас всю дорогу, вмиг грубо схватили её за плечи, вернув на место.
— Вы свободны, — ледяным и даже грубым тоном произнёс Ноэ, обращаясь к солдатам.
Те стушевались, но вовремя поняли, кто стоит перед ними, и направились к выходу.
Взгляд Ноэ остановился на мне, и в это мгновение внутри всё вновь задрожало. Сердце гулко ударило в груди, разгоняя по крови адреналин. Я рвано выдохнула, стараясь держать себя в руках и не выдавать очевидных эмоций. Но это казалось практически невозможным, с учётом того, насколько сильно страх сковал меня изнутри.
Руки заледенели. Да, кажется, всё внутри меня покрылось льдом, и тело больше не планировало подчиняться рассудку.
Ноэ медленно подходил ближе. И каждый его шаг ощущался новым болезненным ударом в сердце, которое гнало под кожей невидимый яд ужаса.
— Нея, — уже более мягко произнёс он, раскрывая ладонь передо мной.
Я бросила взгляд в сторону матери, которая наконец посмотрела на меня. Её лицо ничего не выражало, и лишь жесты выдавали всю нервозность.
Я намеренно не глядела на Эрика, просто не решалась повернуть голову в его сторону. Казалось, сделай я это, и выстроенные броня и контроль падут прахом к ногам. Хотя, какое это имело значение, когда сейчас, стоит мне только вложить руку — и всё раскроется. Все поймут, что эмоции мне подвластны.
Я всё же нерешительно повернулась в сторону Эрика, моля о том, чтобы он посмотрел на меня. Его тело было напряжено, как натянутая струна. Руки сжаты в кулаки, но на лице не отражалось ничего. Лишь контроль и ни капли эмоций.
«Обернись…» — мысленно взмолилась я, но при этом сама отвела глаза, следя за действиями Ноэ.
Удары сердца уже не ощущались, будто затонули за шумом панических мыслей, бушевавших в сознании. Я медленно протянула руку вперёд, положив запястье в мужскую ладонь.
Вдох. Выдох.
«Сколько там оставалось дней? Двадцать? Девятнадцать?» — вспоминала я.
Я не представляла, что сделают со мной в Ордо. Я вряд ли гожусь для экспериментов, но не смогут же они держать меня в темнице вечность.
Вдох. Выдох.
Мгновение замерло. И вот пальцы Ноэ аккуратно приподняли ткань свитера, а я медленно прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки последний раз.
— Прекрасно, — послышался его голос, отрезвляющий меня, как хлёсткая издёвка.
«Прекрасно? Да он прирождённый тиран!»
И только я распахнула веки, чтобы вонзить в него возмущённый взгляд, как невольно заметила своё же чистое запястье. Лишь тонкий шрам прорезал кожу, совсем незаметный, такой, какой мог быть у каждого. Но я ведь знала, что раньше его не было.
Сердце ускорило свой бег, и я, не отрываясь, буравила Ноэ, медленно выдыхая. Он прошёл дальше, взяв руку Эрика, которую тот мгновенно протянул. Их взгляды скрестились, но я смотрела лишь на запястье своего анкона, где так же не было цифр, где был лишь идентичный шрам. И не было даже сомнений, что Ноэ заметил его у нас обоих.
— Прекрасно, — вновь произнёс он.
Я всё ещё не понимала, как такое возможно. Не понимала, куда делось моё время. Не понимала до конца тот факт, что не умру. Не понимала, что он любит меня.
Он. Любит. Меня. Мы остановили таймер. Мы отставили свой эгоизм, свои интересы — всё. Ради друг друга.
Это казалось чем-то нереальным. Чем-то странным. А на пороге катастрофы и краха — чем-то волшебным.
Внутри меня всё трепетно задрожало, и я сжала руку, вгоняя ногти в кожу, лишь бы не показывать эмоций. Эрик всё так и стоял прямо, буравя стену перед собой. А я не знала, куда себя деть, разрываясь от переполняющих чувств.
— Эрик Темпор будет ждать суда, а пока отведите его в темницу, — отдал приказ Ноэ, вырвав меня из собственных мыслей.
Два солдата подошли ближе к Эрику, взяв за руки, и развернули. И в этот миг он посмотрел на меня. Его уводили прочь, а он смотрел на одну лишь меня — так, будто нас не разделяли насильно в этот момент.
Дыхание спёрло, а сердце сжалось от острой боли, словно в него вонзились тысячи маленьких иголочек.
— Прошу передать моих дочерей власти третьей фракции, — неожиданно раздался голос матери, и офицеры остановились.
— Дочерей? — и даже за пеленой Апфера слышалось недоумение в голосе Ноэ.
— Дочерей, — ровным тоном повторила мама, и только я видела, как сжались её пальцы.
Все резко напряглись, ожидая решения Ноэ. От меня не укрылось то, как посмотрела Эдита на меня, как Ламера задумчиво нахмурила брови, как Ханна напряглась, еле скрывая явное удивление на лице.
— Что ж, Нея Росс должна пройти испытание кубом, чтобы выявить уровень её эмоциональности. Никакие другие меры по отношению к ней недопустимы. Она остаётся под моей защитой как будущая жена, согласно соглашению. Вторая пленница передаётся Алиане Росс и третьей фракции. Её судьба отныне лежит на плечах вашего совета.
— Но… — с долей возмущения и недовольства, не скрываемого в тоне, начал Лой Нова.
— Вы сомневаетесь в моих решениях, Нова? — ледяным тоном отчеканил Ноэ.
— Нет, но…
— Тогда никаких «но» не может быть. Я вынес решение. Исполнять, — кивнул он офицерам, которые потянули за собой Эрика, выводя из зала…
Я распахнула веки и запрокинула голову, прислонив её к стене. Усталость накрыла всё тело, но стоило прикрыть глаза, как все прежние кошмары утягивали меня в пучину настоящего безумия.