На мгновение я прикрыла веки, делая глубокий вдох. А в голове пролетели слова Ноэ, которые он говорил мне ещё в тот первый раз:
— Не сомневайся в своих решениях. Ты должна победить и убить. А об остальном не думай.
Глаза распахнулись, и я выпрямила спину, уверенно наступая на сестру. Она замерла, качая головой, словно не верила в то, что происходит. А сомнение внутри меня всё нарастало, разрывая душу на части. Но вот — я была уже рядом с этим существом, которое резко сделало выпад вперёд в попытке защититься. Её волосы взметнулись в сторону, полностью обнажая лицо.
И тут я заметила ту самую разницу. Шрам на щеке. Его попросту не было, выдавая иллюзорность существа и откидывая в сторону все мои сомнения.
Монстр ухмыльнулся, начиная бой, а внутри меня уже всё вскипело. Я ловко уклонялась и с новой силой била, заставляя его попятиться и упасть, споткнувшись на очередной плите. Не теряя времени, я села сверху, коленями придавливая его руки, и поднесла кинжал к горлу, глядя в такие родные глаза незнакомого существа.
— Чего ты ждёшь? — прохрипело оно.
Я резко полоснула ножом по горлу, не отводя взгляда, не выдавая всю боль, которая разрывала изнутри. Сердце замерло, проваливаясь куда-то вниз. Я дрожала. Я точно дрожала и готова была сорваться на крик. Страшная иллюзия же до конца оставалась реалистичной: чёрная кровь медленно стекала по гладкой коже, и к глазам подбежали настоящие слёзы.
Понимала, что это и есть моё испытание, что я обязана выдержать и не отвернуться. Тело практически не слушалось, разум уже почти сдался. Но я смотрела. Смотрела в голубые глаза, стараясь не дышать, не выказывать слабость. Свет вокруг стал ярче, а иллюзия передо мной начала таять, оседая на пол тёмными нитями.
Я медленно поднялась, сжимая кинжал в руке так сильно, словно он единственный был источником моей энергии и помогал удержаться на ногах. Покинула куб, окидывая присутствующих изучающим взглядом. Трибуны были пусты — каждый подошёл ближе, будто желая насладиться зрелищем лично.
Моя мама вновь побледнела и ошарашенными глазами смотрела на меня как на очередное чудовище. Но уже через секунду мимолётные эмоции, такие странные, стёрлись, оставляя на её лице лишь маску гордого удовлетворения.
— Вы видели, что она мешкала, — раздался голос Лоя Новы, который вдруг шагнул ближе. — Даже тот факт, что она прошла куб, не значит, что эмоций у неё нет. Вы все видели её глаза.
— Она прошла куб, к чему это всё? — вступилась Алиана.
Злость выходила за все возможные границы, и даже Апфер, кажется, не мог скрыть презрение и раздражение, с которыми он выплёвывал свои слова. Эдита и Полин остались в стороне, не выходя из-за спины Ноэ.
Я окинула зал взглядом, стараясь отвлечься и не выказывать эмоций. Двери тихо распахнулись, и группа солдат прошла внутрь. Атмосфера вокруг ощутимо накалилась, и только сейчас я заметила, что из всего совета здесь не было Клиффа. Как и вчера. Он единственный не присутствовал на собрании.
— А где твой брат? — спокойным голосом поинтересовалась я у Ламеры, которая стояла совсем близко.
От неожиданности она вздрогнула, медленно оборачиваясь ко мне.
— Смерть родителей сильно ударила по нему. Он предпочёл остаться во фракции, — уклончиво ответила она.
Я застыла, ощутив, как пальцы медленно становятся холодными. Мои губы растянулись в вежливой полуулыбке, а мысли завертелись слишком быстро.
Она врала. Я понимала это. Она явно не знала о том, что я встречалась с ним, но ведь Клифф ей полностью не доверял. Он договорился с Эриком, заключил союз.
Ламера медленно прошлась по залу и подошла к кубу. Я следила за каждым её жестом, не отрываясь. Лой всё ещё декламировал, заверяя всех, как важно ужесточить применение Апфера и поддерживать его контроль. Он выходил из себя, и сложно представить, что было бы, если бы он не был под лекарством.
— Мы больше не можем просто смотреть. Необходимо действовать! — продолжал он.
— Как? — прервал его Ноэ.
— Через усиление формулы.
— Так, как это делаете вы? Убивая людей? — ледяным тоном процедила мама.
— В нашей лаборатории было не более трёх жертв, — равнодушно качнул головой он.
— В лесу находили куда больше трупов, — возразила я, улавливая удивление на его лице.
— Это лишь побочные элементы. Мы давно нашли нужный компонент, — неожиданно раздался ответ Ламеры, которая перетянула всё внимание на себя.
Она вновь отвлеклась на стол с оружием, словно не замечая направленных на себя взглядов, и ласково провела пальцами по ножу, который оставила я. Но вдруг её рука замерла около пистолета.
— Что?! — сорвалось с моих губ.
Ламера резко обернулась, направляя оружие на меня. Я не сдвинулась с места, ощущая уже знакомую дрожь на кончиках пальцев.
— Здесь среди нас каждый под Апфером. Кроме тебя, — как вердикт спокойным тоном проговорила она, наклоняя голову вбок. — Но Лой прав, у нас нет времени ждать. Апфер слишком ослаб, — она выдержала паузу и медленно наклонила голову. — Хотите покажу?
И, не дожидаясь ответа, Ламера неожиданно перевела пистолет на главу первой фракции, нажав курок. Громкий выстрел прорезал нависшую тишину. Лой резко дёрнулся и в тот же момент упал на колени, безжизненно заваливаясь вперёд.
Все оцепенели, смотря на то, как медленно расползается лужа крови. Мне стало нечем дышать, и, кажется, что сам воздух стал ядовитым. Перед глазами тут же вспыхнули картинки прошлого, когда отец так же безжизненно рухнул на пол. И как по паркету медленно расплывалась такая же багровая лужа.
Я опять видела смерть. Вновь чувствовала этот тошнотворных запах.
— Нет! — истошный и надрывный крик разорвал гнетущую тишину, вырывая меня из оцепенения.
Эдита упала на колени, качая головой, и ударила по полу с такой силой, что могла с лёгкостью сломать кисти рук.
— Она ведь всегда принимала Апфер, не так ли, Полин? Вы ведь контролировали её чуть ли не наравне с офицерами, — послышался равнодушный голос Ламеры.
Жена Лоя молчала, неотрывно глядя на бездыханное тело мужа. Эдита так же резко замолкла, скребя ногтями по полу, отчего противный звук неприятно разрывал вновь повисшую тишину.
— Ну вот, — равнодушно пожала плечами Ламера, не дождавшись ответа. — Лишь один сильный триггер — и все её эмоции резко вернулись. Хотя по правде, Лой только мешал и мог в любой момент сорвать все планы.
Никто не двигался с места, не решаясь сказать и слова. Все глаза были направлены на девушку, которая неожиданно отдала немой приказ солдатам. Двери распахнулись, и в этот момент всё внутри меня воистину покрылось тонкой корочкой льда.
Два офицера грубо втащили Ханну, подведя к Ламере. Сестра испуганно посмотрела на меня, увидев тело Лоя.
— Что ты делаешь? — железным тоном произнесла мама.
— Ой, это всего лишь новое испытание для Неи. Вы же утверждаете, что у неё нет эмоций, так? А может, они есть у вас?
— Ты ненормальная, — выдохнула я, ощущая, как ярость разрывает изнутри.
Я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на бывшую подругу, придушить своими же руками, если бы не направленный на Ханну пистолет.
— Конечно, ненормальная. Но я единственная, кто делал хоть что-то и говорил. Правда, они меня не слышали.
— Кто они? — непонимающе прошептала я.
— Отец и Хлоя, — моментально ответила она. — Они были такие упрямые и лишь мешали. Но даже жаль, что пришлось взорвать поезд.
— Это ты их убила? — хриплым голосом произнёс Ноэ.
Я обернулась на него, заметив, как Эдита медленно отползает к стене, качая головой, будто в сумасшествии.
— Я. Только все подумали, что это были они, — она улыбнулась и кивнула на Ханну, ласково проводя по её волосам. — Знаешь, а мне ведь даже не пришлось нападать на ваши базы. Вы и так отлично справлялись сами, разваливая всё изнутри. Правда, — она резко обернулась на меня, отвлекаясь от сестры, — твой анкон мне действительно был как кость в горле. Но убери вожака — и все распадётся, верно? Оуэн хорошо поработал, жаль, что начал сомневаться в самый последний момент.