– Как у тебя дела, Макс? – спросила жена, чтобы начать разговор.
– Нормально, – сухо ответил комбат.
– Ясно.
– Папа! А когда мы поедем на пикник? Мы давно уже не покидали эти заборы.
– Пикник? ПИКНИК?! – закричал Кларк. – Я тут похаю, придумываю, как спасти вас, а вы просите меня устроить пикник?! Да вы знаете, что на нас идёт многотысячная армия Калифорнии, и скорее всего это наши последние часы жизни!
– Что? Боже, Макс, успокойся.
– Успокоиться? Беатрис, ты понимаешь всю угрозу? – он встал из-за стола и налил себе стакан виски Tom Parker’s. – Ха-х, успокоиться. Да ты ничего не понимаешь, грязная тупая стерва! – он ударил подбежавшую к нему жену. Она упала на пол со слезами на глазах.
– Мистер Кларк, джентльмены не избивают своих жен. Прошу вас извиниться перед супругой. – произнёс робот, который выполнял работу дворецкого в доме.
– Что? Кто тебе давал право разговаривать, железяка?
– Я повторяю ещё раз: извинитесь перед супругой.
– Или что? Что ты сделаешь мне – офицеру Кларку?
Робот взял в свои стальные клешни молоток для мяса.
– Приношу свои глубочайшие извинения, сэр. – он замахнулся и ударил Кларка. Тот повалился на пол.
– Да что ты себе позволяешь? Тупая ходящая консервная банка!
– Виноват, господин Кларк. – он ещё раз ударил его.
– А-а-а! – закричал от боли офицер.
– Извините меня, пожалуйста. – ещё один удар.
В это время Джеймс, сидя у себя на кровати, осознал, что в смерти его друга виноват не он, а Кларк. Этот подонок прикончил его. Капрал достал пистолет и направился к дому комбата. Он уверенно подошёл к двери и уже без страха постучал в неё. Но, к его удивлению, она оказалась открыта. Он прошёл внутрь и увидел жуткую картину, вызывающую рвотные позывы: на полу с раздробленной головой лежал Кларк, а над его телом стоял робот и любезно извинялся перед трупом, продолжая избивать его молотком.
Робот заметил гостя и побежал на него. Но Джеймс рефлекторно выстрелил в андроида и тот упал перед ним. На выстрелы прибежали другие солдаты. Джеймс всё объяснил им и его отпустили. Хотя он и был поражён этой ситуацией, но в глубине души был рад, что такой гнилой человек, как Кларк, погиб.
Джеймс чувствовал себя ужасно. Он хотел спать, но утрата его друга и та жуткая сцена убийства их начальника не давали ему покоя. От этого он постепенно сходил с ума. Вдруг на рассвете зазвучала тревога, и как будильник, вывела героя из странного состояния, находившегося между сном и бодрствованием. Произошло то, чего боялся Кларк. На них напали. Посёлок погрузился в войну. Войну за выживание. Каждый был с пулемётом и гранатой, даже дети. Люди жестокого убивали друг друга. Джеймс стал свидетелем этой трагедии. Ему впервые за долгое время стало страшно. От одного из взрывов образовалась дыра в заборе, через которую многие совершили побег. Среди них был и Артём. Он бежал долго, не оглядываясь назад, боясь, что за ним идёт хвост. Но никого не было.
Он прошёл несколько часов под палящим солнцем, думая о лагере. Ноги отказывались идти: всему виной были бессонная ночь, синяки от солдат и голод. И вдруг вдалеке возникли несколько силуэтов. 44-ый хотел убежать от них, ведь неизвестно кто это, но тело отказывалось. Когда они приблизились, он понял, что это байкеры. Возможно, даже хуже пиратов и солдат. Мотоциклисты окружили его и связали. Артём понимал, что сейчас его изобьют и он умрёт от внутреннего кровоизлияния. Но тут к нему подошёл их вожак – мужчина с густой бородой и большим пучком волос на голове. Его черты лица казались Артёму знакомыми.
– Артём Духов? Неужели это ты? – произнёс байкер.
10. Старый знакомый
Как оказалось, этот байкер – старый знакомый Артёма по имени Иван. Они в детстве часто играли вместе, до пандемии. После неё родители увезли его заграницу. Сюда, в США. Иван жил в небольшом поселке, недалеко от того места, где они встретились. По приезду в Штаты он придумал себе новое имя – Джек Дейви. Но из-за его тёмных волос и любви к азартной карточной игре его прозвали БлэкДжеком.
Городок, где жила его банда байкеров находился на невысокой горе, где также было небольшое озерцо. Город сразу же поразил Артёма. Нет, правильней сказать будет, что его поразили люди в том городе. Несмотря на войну, которая развернулась вокруг горы, они жили спокойно и благополучно. Но главное – они жили будто по другим законам природы. Ходячие и плавающие дома; большие шары, в которых передвигались люди; безумные огнедышащие машины, на которых жители танцевали и не менее странные костюмы: кто-то ходил в скафандре; кто-то в смокинге Викторианской эпохи; кто-то на ходулях; кто-то в респираторах, выпуская зелёные языки пламени, а кто-то вообще голышом! Как говорил БлэкДжек, всё это делиться на три типа: минимум – обычный домик, обычная одежда, обычный транспорт и обычная жизнь. Приверженцев этого типа в таком необычном городе было крайне мало. Максимум – максимально крутой дом, максимально крутой транспорт и максимально крутая одежда. Но таких тоже было мало. И главный, третий тип – Радикал. Это как раз тот самый тип, о котором я говорил ранее. Они любят большие движущиеся механизмы и языки пламени.