Пока Билл пытался справиться с самолётом, Артём старался выйти на связь с внешним миром. Но радио не работало. И наконец-то на горизонте показался свет. Они пролетели шторм. Вылетев из морского ада, Билл заметил большую землю. Это была пустыня Сахара. В те времена она разрослась по всей Северной Африке как раковая опухоль в мозге человека.
Билл был намерен посадить там самолёт. Он считал, что летательный аппарат не исправен и нуждается в срочном ремонте. К тому же надо было определить местоположение. Он стал медленно опускать нос своего воздушного корабля, но что-то заклинило, и они со стремительной скоростью стали падать навстречу барханам. Артём зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью.
Резкий удар. Самолёт отпрыгивает от песчаных гор, как резиновый мячик от пола. Несколько кульбитов в воздухе на достаточном расстоянии от земли и снова резкий удар. Через несколько секунд Артём открывает глаза, думая, что уже умер. Но нет. Ещё жив. Осматривается: ранений нет, кости не поломаны. Поворачивает голову влево и видит, что на месте пилота никого нет. Где же Билл? Также самолёт медленно заполняется дымом. Артём хватает рюкзак с вещами и выбирается наружу. На соседнем бархане видно тело. По следам ясно, что именно там произошёл первый удар. Артём подходит к нему: изувеченное неживое существо. Так погиб Билл. Хотя и 44-ому был неприятен он, но тут его стало жалко. Мертвая тишина окружала его. Сначала он считал, что так тихо из-за отсутствия кого-либо живого поблизости. Но когда бак в самолёте взорвался, Артём понял, что слуховой аппарат сломался и он снова оглох.
Моря не было видно. Он хотел пойти к берегу, но быстро заблудился. Его окружали бескрайние просторы Сахары. Над головой палило солнце. А воды было немного: всего одна бутылка. Артём обмотал куртку на поясе, натянул на голову ткань и отправился вдаль.
«Кто я такой?» – думал он. – «Зачем я это делаю? Если бы в тот проклятый день я проигнорировал того агента… Если бы выкинул это письмо… То сейчас был бы дома. Но я бы не встретил многих людей. БлэкДжека. Кстати, как его зовут? Иван? Да, Ваня. Ванька Смирнов. Помню, как мы играли в детстве; как строили шалаши и представляли, что путешествуем по миру. Ну, я сейчас в этой самой игре. А что было до пандемии? Дурацкое солнце, оно же испепелит меня! А до пандемии была обычная жизнь. Правда, я не помню её. Что я вообще помню? Отца. Мой герой. Сильный, смелый, настоящий мужчина. Солдат. Я хотел быть как он, поэтому пошёл в эти элитные войска. Но кем я стал? Калекой, которое пытается доставить письмо. А что, если другое письмо уже доставили? Или в Швейцарии никого не будет. Всё-таки Гольфстрим практически остановился и там все могли замёрзнуть.
Кого я ещё встретил за год путешествия? Год же прошёл? Не знаю. Стаса. Хороший был парень. Жаль его. Лесокомандир Батонов» – тут перед ним возник его силуэт. – «Наверное, зря я бросил его. Да, он остался не один, но… но вдруг Виктория убила его? Хотя, зачем ей убивать его? Батонов, скорее всего, сильно обиделся на меня. Своим упёртым характером я порчу жизнь другим. Я ненавижу себя Ужасное чувство, будто что-то разъедает меня изнутри. Может, это борщевик?» – тут он заметил город. Цветущий, зелёный город. – «Мираж» – подумал 44-ый, но всё равно ускорил шаг к городу. К сожалению, он оказался прав. Это была иллюзия. Вместо большого зелёного города был небольшой кирпичный домик, засыпанный песком.
Внутри было пусто. Только человеческий скелет, державший в руках пистолет. На каменном полу остались следы крови. Было ясно – этот человек застрелился. Еды в доме не оказалось. Только пистолет, из которого нельзя застрелиться, ведь патронов тоже не было.
Тем временем подходил ураган. Это небольшое сооружение было единственным местом, где можно укрыться. К тому же сил идти дальше у него не было. Он сел в угол. Резко потемнело, задул сильный горячий ветер и через дыру в крыше стал залетать песок. Артём уснул.
Проснулся он уже ночью. Его немного засыпало. Выбравшись из дома, он снова отправился в неизвестный путь. Идти было легче. Приятная прохлада давала сил, но недолго. Он почувствовал страшный голод. Ноги с каждым шагом слабели и вскоре он упал на песок, дожидаясь своей смерти.
Рано утром, на рассвете, его разбудили торговцы, что проходили мимо на верблюдах. У них оказалась еда и вода. Это было спасение. Они быстро привели Артёма в себя и посадили на одного из животного. Они двигались в Оазис.
Пока верблюды медленно шли, а Артём приходил в себя, он познакомился с молодым парнем, турком, с коротким именем Али. Али был полон, немного глуповат, но очень добрый и отзывчивый. Как подумал о нём 44-ый – «парень с действительно большим сердцем». Али плохо владел английским, а об языке жестов он вообще ничего не слышал. Тем не менее, это не помешало им сдружиться. Али был изгоем, с ним не дружили, считали дураком. Ведь кто будет водить дружбу с глупым человеком? Но Артём увидел в нём гения. Гения доброты.