Затем пришло первое чёткое «послание». Через нейро-линк, который он всё ещё носил, хлынул поток данных — не с станции, а словно из самого воздуха. Трехмерная схема ближайшего участка «Стекла». И на ней — одна крошечная, мигающая точка. Аномалия. Не природная. Металлическая. Маскирующаяся под камень.
Кто-то уже был здесь.
Проблемная ситуация: Незваный гость.
Кайл не стал включать тревогу. Он просто встал, взял переносной сканер и вышел на внешнюю платформу. Ночь на Силенции была абсолютно чёрной, лишь слабое свечение кристаллов внизу напоминало о звёздах, упавших на землю. Он направился к точке, указанной в «послании».
Это был искусственный камень, мастерски выполненный, но для его нового восприятия — кричаще чужеродный. Внутри — миниатюрный ретранслятор и сенсорная палочка, вкопанная в грунт. Кто-то в обход всех протоколов установил «жучка» прямо под носом у станции. Для слежки за ним? Или для сбора данных о резонансных полях в его отсутствие?
Он обезвредил устройство, не разрушая, и отнёс в лабораторию. Анализ показал: технология корпоративная, но без опознавательных знаков. Частотность — узконаправленная передача не на «Геликон», а на другое реле, вероятно, на пролетающем корабле-разведчике.
На следующий день пришло официальное уведомление. Не от руководства, а от некоего «специального уполномоченного по безопасности объектов КсеноРесурс» — Джастина Роу. Его голос в сообщении был маслянисто-спокоен.
«Смотритель Вран, ваши последние действия вызвали законные вопросы. Для прояснения ситуации и оценки целостности станции будет осуществлена внеплановая инспекция. Команда из трёх специалистов прибудет на шаттле «Скальпель» через 72 часа. Обеспечьте возможность безопасной стыковки.»
Кайл посмотрел на обезвреженный «жучок», лежавший на столе. «Специалисты». Шаттл с хищным названием «Скальпель». Всё было ясно. Они не верили его отчётам. Они хотели взять ситуацию, и его самого, под контроль. Силовым путём.
Он активировал ответную связь. «Уполномоченный Роу. Ваш запрос получен. Однако текущие показания резонансных полей в радиусе пяти километров от станции находятся в красной зоне. Посадка любого аппарата тяжелее беспилотного зонда с вероятностью 87% вызовет неконтролируемую цепную реакцию. Прикрепляю данные. Рекомендую отложить визит до стабилизации. Вран, смотритель.»
Он прикрепил не поддельные, а реальные данные, лишь слегка… экстраполировав тренд в худшую сторону. Его новое понимание планеты позволяло это.
Ответ пришёл быстро. Голос Роу уже не был таким гладким. «Ваши данные… вызывают сомнения, смотритель. Наши орбитальные сканеры показывают иную картину. Шаттл будет направлен для проверки на месте. Рекомендую сотрудничать. Роу, концессия.»
Угроза была прозрачной. Они шли на пролом.
Диалог у грани.
Кайл вышел на связь с Эларой по зашифрованному каналу. «Они идут. Через три дня.»
«Я знаю. Роу — не учёный. Он «решатель проблем» из службы безопасности. С грязной репутацией. Он получил карт-бланш после твоего «фокуса» с импульсом. Кайл, они могут попытаться… нейтрализовать тебя, если сочтут угрозой.»
«Они установили сенсор у меня под носом. Пока я был в Аэтрии.»
Короткое, гневное молчание на том конце. «Наглость. Значит, они уже изучают поле. Ищут способ безопасно подобраться. Или… способ спровоцировать «несчастный случай» с тобой.»
«Они его не найдут,» — сказал Кайл с уверенностью, которая удивила его самого. «Поле… живое. Оно меняется. И теперь оно слушает меня.»
Элара замолчала, осмысливая его слова. «Ты говоришь, как будто планета… сознательна.»
«Нет. Она просто… сложна. Как инструмент. И у меня теперь есть слух, чтобы на нём играть.»
«Играть? Кайл, это не игра! Они придут с оружием!»
«И я встречу их своим,» — ответил он тихо. «Оружием, против которого у них нет защиты. Тишиной.»
Он отключился. У него была работа.
За следующие 48 часов Кайл не спал. Он изучал данные, которые теперь текли к нему непрерывным, тонким ручейком — от планеты, от её хрупкой, кристаллической нервной системы. Он нашёл несколько ключевых точек — естественных резонансных «колонн», слабых мест в геологии, которые можно было использовать как усилители или как мины. Он не собирался никого убивать. Он собирался преподать урок. Самый наглядный урок, который только можно было преподать на Силенции: здесь хозяин — тишина.