Оттого, что говорила только я, создалась неловкая ситуация. Услышав про оторванную снарядом голову, Денис изменился в лице еще больше.
– Мы жили так каждый день, – беззаботно сказала я. – Других историй у меня нет.
– Понятно, – в ужасе прошептал парень и простился.
В три часа ночи раздался звонок. Радостная, я вскочила и схватила трубку.
Это Денис – стучало сердце. Но оказалось, что, перепутав номер, позвонил какой-то алкаш. Обругав его, я легла спать.
Утром обнаружила письмо от Дениса: «Таких девушек, как ты, я еще не встречал. Ты умная и симпатичная. Но место твоего рождения – город Грозный – меня очень смущает. Поэтому будущего в наших отношениях нет».
Как только я просмотрела личные сообщения, позвонил Николя:
– Прости! Сам не знаю, что на меня нашло. Я испугался. Я верю, что ты никому не покажешь наши фото. Давай дружить! Нам без тебя плохо!
– Ты мог просто попросить, и я бы их тебе отдала. Но не отбирать!
– Я понял, сестра.
От его голоса мне стало не по себе.
– А что с любовью Захара? Как мы поступим с этим?
– Ему иногда нравятся девушки. Это его единственный недостаток. Но он все понял, с тобой у него нет шансов.
– Он больше не будет признаваться в любви?
– Ты можешь считать нас братьями.
– Ладно, – согласилась я. – Мне надо раздать котят. Приходите на Нижний рынок.
Застелив картонную коробку войлоком, я собрала четырех подросших детей наших кошек, чтобы найти им добрые руки. В городе, где полно бездомных животных, это сделать очень непросто.
Увидев Захара и Николя, спешащих мне навстречу в торговых рядах, я выдохнула с облегчением. Захар молчал, а Николя мне улыбался.
– В Судный день кошка укажет лапой на хозяина и пожалуется Всевышнему, – сказала я.
– С чего бы это? – спросил Николя.
– Кошка скажет: «Этот паразит не кормил меня должным образом. Непременно накажи его, всемогущий Господь».
– Всевышний поверит пушистой нахалке? – удивился Николя.
– Конечно!
– Но это же неправда! Человек возразит: я кормил кошку!
– Всевышний спросит кошку: «Видела ли ты еду?», а кошка ответит: «Не видела, Господь! Только самую чуточку!». Вот почему кошки жмурятся и закрывают глаза, когда едят, – рассказала я старую чеченскую притчу.
Мы поставили коробку на деревянные настилы и приготовились расхваливать котят:
– Возьмите в добрые руки! Котенок как ребенок!
– У кого здесь руки добрые? – прошептал Николя.
– В такие руки надо Полину пристроить! – пошутил Захар.
– Тихо вы! – велела я. – Давайте о котятах!
– Котята – вынужденные переселенцы. Беженцы из горячей точки! Возьмите на воспитание! Котята от кошек из Грозного! – звонко закричали мы.
Люди смеялись. Одна русская женщина даже остановилась и подарила нам пакет с кошачьим кормом:
– Это – презент усатым беженцам от жителей Ставрополя.
– Спасибо! Дома еще три кошки. Возьмите котят, – попросила я.
Незнакомка вошла в колбасную лавку и вынесла оттуда два килограмма ливерной колбасы.
– Дарю, – сказала она.
Котят разобрали быстро: трехцветного малыша взяла старушка, двух черненьких – дед, живущий на даче, а рыженький достался женщине с девочкой.
Ребята вызвались меня проводить.
– Я тоже кое-что знаю о чеченцах, – сказал Николя.
– Неужели?
– В студенческом общежитии был парень из Саратовской области. В его селе жила многодетная чеченская семья, бежавшая от войны. Скажи, все из Чечни сумасшедшие?
– Не поняла, – удивилась я неожиданному вопросу.
– Старший сын в чеченской семье был учеником восьмого класса и дружил с моим знакомым. Он исправно учился. Ни с кем не дрался. Но, играя в догонялки с ребятишками, он старался выкрутить им руки, словно в нем жила боль. Однажды он расстрелял родителей, дядю и братьев.
– Расстрелял?!
– Оказалось, он все давно спланировал. В доме имелись ружья. Парень каждый день, будто дурачась, то вставлял патроны, то вынимал. Причину расправы в новостных сводках объяснили рабским эксплуатированием: мать не родная, братья сводные. Отец не отпускал подростка на прогулки. По вечерам, после уроков, парень был вынужден разгружать камазы с зерном и кукурузой для скотины. Отец и дядя занимались фермерством.
Иногда отец избивал его по наговору мачехи, будто парень плохо выполняет свою работу. Молодой чеченец писал стихи любимой девушке, с которой его разлучили.