– Я мечтал об этой книге, – было слышно сквозь рыдания. – А мама купить не может…
Упитанный кареглазый мальчуган на вид был учеником четвертого класса. За спиной у него висел портфель с изображением Хогвардса. Судя по одежде, ребенок происходил из небогатой семьи: вместо теплой куртки на нем была ветровка.
– Он просто хотел посмотреть книгу, – вмешалась я.
– Захлопни варежку, – оборвала меня Саша. – Ты тут никто. Я старший продавец.
– Сама захлопни. – Я сделала к ней пару шагов. – Иначе на голову что-нибудь упадет. Я заведую детским отделом. Мальчик не разглядел картинки при тусклом свете, поэтому отошел к двери. Вот и все!
Мальчуган, обрадованный таким поворотом дел, перестал рыдать.
– Если бы не я, – проворчала мать, продолжая намывать полы, – уже бы книг сто украли. Каждый день ловлю любителей поживиться и возвращаю вам продукцию. Ну-ка отпусти мальчишку!
Саша неохотно отпустила ребенка.
– Все доложу директору, – пообещала она.
– Иди докладывай.
Остальные в конфликт не вмешивались.
– А правда, что в тюрьме крысы едят людей? – спросил мальчик.
– Меня на войне не съели, хотя были жутко голодные. Если хочешь посмотреть книгу, скажи мне, но больше не бери без спроса. Ладно?
– Хорошо, – кивнул он. – Спасибо вам, тетя.
Мальчик прошел мимо Кости, который застыл в изумлении.
А я подумала, что уже стала тетей. Моя юность просочилась сквозь ладони и утекла, как песок.
Что есть колдовство? Мама утверждала, что те, кто в него не верит, защищены. На них колдовство не действует.
Ей ли не знать! Такие люди, как моя мать, должны бы работать не уборщицами, чтобы выжить, а раскрывать преступления. Едва взглянув на фото, она могла без труда прочитать чужую судьбу, словно перед ней лежал трактат о чьей-то жизни и смерти.
В выходной день, когда я дремала на поломанном старом кресле, служившем мне кроватью, позвонила Диана.
– Ничего не понимаю! Я звоню всем… – в отчаянии причитала она. – Двери в машине захлопнулись. Час пытались открыть. Бесполезно! Вызвали спасателей, и они ничего не могут сделать! Это колдовство!
– Почитайте молитву, – посоветовала я.
Даже в выходной не дали поспать!
– Читала «Отче Наш». Может, заговор, какой есть? Подскажи! У тебя мать – ведунья.
– Только суры из Корана могу предложить.
– Шутишь, что ли?
Диана положила трубку.
Какие заговоры для дверей в машине? Придумают же с утра! Вспомнились слова из советского фильма: «Опохмеляться надо!»
Котенок Васька, заметив, что я проснулась, начал скрестись, намекая, что ему нужно выйти по важному делу.
Я отворила дверь. Дождь Ваське не понравился, он повел усами, напыжился и попятился назад.
– Иди, иди. – Мне пришлось выйти наружу, подталкивая котенка к грядкам.
Я как была в пижаме и домашних тапочках, так и оказалась под дождем.
Дверь позади меня скрипнула, и я отчетливо услышала, как защелкнулся замок. Не может быть! Дернула дверную ручку – закрыто. Железная калитка на воротах тоже была заперта. Ключи остались в доме.
Я побежала стучать Диане в окно. На их половине проживала дальняя родственница, женщина преклонных лет. Виктор с супругой присматривали за ней. Именно она протянула мне через форточку топор, не в силах сделать что-то еще.
Но дверь в нашу комнату оказалась на редкость прочной. Поэтому я провела в пижаме под дождем два часа. Затем я догадалась распахнуть ворота, запертые на тяжелый засов, и выглянула на улицу. Вокруг на многие километры были частные дома.
Сосед из дома напротив выносил мусор. Я попросила о помощи.
Мужчина засмеялся:
– Когда-то я домушником был, грабил. В тюрьму за это сажали! А теперь вон оно как – навык-то оказался полезным.
Он сразу придумал, что можно подсадить внука в наше окно. Мальчишка лет пяти понял дедушку с полуслова и ловко забрался внутрь.
Как только я, рассыпаясь в благодарностях, открыла ключами замок, через секунду он снова защелкнулся. Пришлось бывшему домушнику принести проволоку и закрепить ее таким образом, чтобы наша дверь не закрывалась.
Я страшно замерзла и позавтракать не успела. Позвонила мама, велела съездить на рынок и закупить продуктов.
С полными сумками я приехала на автобусе, не забыв прихватить гостинцев внуку и дедушке.
Высота ворот вокруг дома Виктора и Дианы составляла три метра. Заточенные острые пики, словно зубы дракона, служили их украшением. Перелезть через такие ворота не представлялось возможным.
Но мои ключи не отпирали калитку. Под проливным дождем я пыталась минут тридцать открыть железную дверь, но сердцевина замка упорно не поддавалась, намертво застряв в одном положении. Меня охватила паника. Мать до позднего вечера на работе, Валя – в школе, а Виктор и Диана уехали на автомобиле, в котором намертво заблокировало двери.