Стражи вытолкнули к дедушке еще одного.
Лэр почувствовал, как в него мертвецкой хваткой вцепились крохотные пальчики. Опустив глаза, он увидел Тинки. Малыш был так напуган, что с трудом дышал. «А ведь он все понимает», — мелькнула в голове мысль.
Мохнатый мишка тоже отправился в мешок. Следом за ним — деревянная лошадка.
— Следующий!
Прежде, чем стражники успели вытащить в круг очередного бедолагу, из толпы лениво вышел парень по имени Камри. Широко известный в узких кругах деревенских хулиганов, он отличался не только скверным характером. Это был единственный человек, кроме Лэра, у которого магические способности проявились сразу, без вмешательства дедушки Мороза. «Вот уж за кого можно не беспокоиться», — подумал Лэр и опустился на корточки перед младшим братом.
— Тинки… — Лэр старался говорить как можно тише, но в то же время убедительно. — Ты не бойся. Дети Света не все плохие. Они любят свои игрушки…
Тинки отчаянно замотал головой. «Что за бред я несу?» — подумал Лэр.
— Тинки, не бойся… — он не знал, что еще сказать. — Знаешь, если тот, кто с тобой будет играть, назовет твое имя, ты превратишься обратно!
Тем временем, дед Мороз коснулся лба Камри. Лучики-морщинки собрались вокруг глаз старика от довольной улыбки. Нашелся претендент на роль главного злодея в каком-нибудь из фантазийных миров. Получив дополнительную силу, Камри без особого напряжения сфокусировал взгляд на веселом воробье, и беспечная птичка, так и не успев ничего сообразить, камнем упала на землю.
— Порадовал ты дедушку, порадовал, — прогудел дед Мороз. — Следующий!
— Тинки, когда он тебя коснется, возьми птичку в руки, — прошептал Лэр. — Не бойся ничего.
И вытолкнул брата из толпы.
Тинки, еле переставляя ножки от страха, подошел к божеству.
— А ты, малыш, что делать умеешь?
— Не маленький он еще, дедушка? — усомнилась Снегурочка.
— В самый раз! — отрезал дед Мороз и коснулся посохом лба Тинки.
Тот от страха ничего уже не соображал. Помнил одно — что нужно взять в руки птичку.
Лэр напрягся. Сумеет ли он на расстоянии? И воробей не ранен, кажись… мертвый уже… Должен суметь. Ведь Тинки — маленький ребенок. Несправедливо это! Несправедливо!
— Лэр, ты чего? — испуганно зашептал над ухом кто-то из приятелей. — С ума сошел? Он же нас всех убьет, если узнает…
Лэр не обращал на него внимания. Сосредоточиться… Силы начали быстро покидать его. Эх, прикоснуться бы к посоху дедушки Мороза… Скоро Лэру стало казаться, что он умирает. Перед глазами все плыло…
Иллюстрация к рассказу Макса Олина
Тинки замерев от страха, стоял перед дедом Морозом и тупо смотрел на мертвую птичку. Вдруг воробей встрепенулся, ожил и вспорхнул с его ладони. Снегурочка ахнула.
— Вот это подарочек! — восхитился дедушка Мороз. — Такого дара давно ни у кого не было. Славная выйдет сказочка!
Стражи отвели в сторону дрожащего малыша. Если до этого над поляной висела тишина, то теперь она прямо-таки зазвенела. Все, кто был хоть сколько-то знаком с Лэром и его семьей, поняли, что произошло. И теперь оставалось лишь молиться, чтобы мстительный дедушка ничего не понял.
— Следующий!
Еще две игрушки отправились в мешок, потом белоснежный страж вытолкнул Лэра. Парень как раз сумел прийти в себя настолько, чтобы не терять сознание и чуть-чуть соображать, что вообще происходит. Однако на ногах он почти не держался.
Дед Мороз коснулся посохом его лба:
— Ну, показывай, что умеешь. Да ты что дрожишь, мальчик?
— Я…
Слова давались Л эру с огромным трудом. Он был более чем истощен, а потому прикосновение магического посоха не оказало никакого воздействия. Сил осталось ноль, и Лэр, прилежно учившийся у сельского жреца арифметике, знал, что ноль умножать на что-либо бесполезно. Дед Мороз подозрительно нахмурился. Глаза Снегурочки стали прозрачнее воды в ручье. Парень понял, что вот-вот, и его выведут на чистую воду.
— Я… просто я очень боюсь, дедушка… — прошептал он. — Простите…
В серых глазах деда Мороза промелькнуло сочувствие.
— Не надо бояться. Ты достанешься хорошему ребенку.
Эта сцена навсегда врезалась в память Тинки. Вот был его брат, а вот уже вместо него забавный зеленый домик на колесах с окошечком и трубой. Хотелось зареветь, но слезы не шли. Только в голове метались какие-то бредовые мысли.
Снегурочка улыбнулась:
— Какой красивый паровозик, — произнесла она, укладывая игрушку в мешок.