Поэтому Northrop Grumman решила сконцентрироваться на разработке полностью нового проекта. Эта работа была поручена бывшей компании Берта Рутана Scaled Composits, которая вошла в состав Northrop Grumman в 2007 г., а BAE Systems и L-3 Simulations and Training по-прежнему занимались наземным сегментом тренировочного комплекса. Как и многие другие разработки Northrop Grumman, проект на конкурс T-X до сих пор окутан туманом. В конце 2015 г. на закрытом прессмероприятии в Палмдейле была показана модель самолета, которая была оценена присутствующими журналистами как очень напоминающая T-38. С тех пор компания никак официально не комментировала свое предложение. Но 19 августа 2016 г. прототип нового самолета был неожиданного замечен фотографами-любителями при совершении пробежек в аэропорту Мохаве (штат Калифорния) — знаменитом местом базирования Scaled Composits.
Имеющий фирменное обозначение «Модель 400» и бортовой номер N400NT, самолет был зарегистрирован Федеральной авиационной администрацией США 16 июня 2015 г. Известно, что он оснащается бесфорсажным ТРДД типа F404-GE-102D тягой около 5000 кгс (он указывается в регистрационных документах FAA). Внешне самолет весьма напоминает T-38, на замену которого он и создан, но является однодвигательным, как созданный в свое время на базе F-5E, являвшегося развитием Т-38, истребитель F-20 Tigershark. Согласно доступным флайт-трекерам, самолет совершил первый полет 24 августа 2016 г. и в настоящее время продолжает программу летных испытаний в районе Мохаве.
Опытный образец учебно-тренировочного самолета нового поколения, представляемого на конкурс Т-Х компаниями Boeing и Saab, на торжественной церемонии выкатки 13 сентября 2016 г.
Последним из претендентов свой проект публике представил альянс компаний Boeing и Saab Group. Boeing заявила о своих планах разработать новый проект самолета на конкурс T-X еще в 2010 г. Работа по предварительному проектированию проходила в филиале Boeing's Phantom Works. В 2011 г. на собрании Ассоциации ВВС США просочилось изображение Advanced Training Concept, которое имело сходство с нынешним проектом, но отличалось V-образным хвостовым оперением. 6 декабря 2013 г. было официально объявлено о соглашении по совместной разработке компаниями Boeing и Saab Group полностью нового учебного самолета, согласно которому Boeing доставалась роль главного контрактора, а Saab становился его основным партнером в «проектировании, конструировании, производстве, поддержке, продажах и маркетинге».
Представленный публике 13 сентября 2016 г. самолет напоминает в плане по конфигурации истребитель F-18: он выполнен по схеме среднеплана с развитым наплывом и двумя подкрыльевыми воздухозаборниками, двухкилевым хвостовым оперением. Самолет оснащен одним ТРДДФ типа F404-GE-402 тягой 8000 кгс компании GE Aviation, аналогичным двигателю корейского T-50A. По словам президента отделения Boeing Phantom Works Defense Дэрила Дэвиса, двухкилевое оперение обеспечивает самолету лучшую управляемость на больших углах атаки. Хотя Boeing учел пожелания ВВС США ограничить стоимость самолета, предложенный проект имеет большой потенциал для развития. Наличие форсажного двигателя дает возможность выходить на сверхзвук, что пока не является обязательным требованием, отметил Дэвис. В представленной конфигурации T-X имеет только один узел подвески под фюзеляжем — для контейнера Weapon Systems Support Pod, но конструкция крыла предусматривает установку двух пилонов под каждой консолью, что может быть полезным для будущего учебно-боевого варианта. Дэрил Дэвис заявил, что уже завершена постройка двух опытных самолетов, причем это не «прототипы-демонстраторы» в привычном понимании, а машины, практически готовые к внедрению в серийное производство. Ожидается, что сборка самолета будет осуществляться на заводе фирмы Boeing в Сент-Луисе. При этом фюзеляж для первого T-X, скорее всего, был изготовлен компанией Saab: в середине июня этого года шведские авиационные фотографы-любители стали свидетелями погрузки в российский транспортный самолет Ил-76ТД-90ВД авиакомпании «Волга-Днепр», направлявшийся из Норрчёпинга в Сент-Луис (штат Миссури), где располагается «истребительная» производственная линия Boeing, некоего крупного груза, плотно прикрытого чехлами и весьма напоминающего по габаритам и внешним формам фюзеляж реактивного самолета. О сроках начала летных испытаний американскошведского Т-Х пока не сообщается.
Самолет Boeing/Saab Т-Х считается многими экспертами фаворитом предстоящего тендера Т-Х
До выхода окончательных требований к перспективному авиационному учебнотренировочному комплексу по программе T-X у ВВС США уже есть широкий выбор различных по концепции самолетов: дозвуковых и сверхзвуковых, основанных на уже зарекомендовавших себя разработках, так и полностью новых моделей. Несмотря на то, что проекты, основанные на уже летающих прототипах, имеют подтвержденные на практике характеристки, этим самолетам труднее в полной мере отвечать всем предъявленным требованиям. Конструкции же, разработанные с «чистого листа», имеют больше технических рисков и требуют гораздо больших первоначальных вложений, но могут воплотить самые последние достижения авиапромышленности, например, широкое внедрение современных композитных материалов. Но небольшое время, которое отводится от момента заключения контракта до достижения первоначальной оперативной готовности, повышает технические риски новых решений.
В любом случае, необходимо дождаться окончательных требований к перспективному учебно-тренировочному комплексу Advanced Pilot Training, которые ожидаются в конце декабря 2016 г., и из которых будет окончательно видно, какие из них станут обязательными к выполнению, а какие — второстепенными.
Согласно текущим планам, в конце 2017 г. должен быть заключен контракт с фирмой-победителем, которой предстоит поставить в конце 2019 г. пять или шесть предсерийных машин для проведения летных испытаний. Первый серийный самолет ВВС США планируют получить во второй половине 2022 г., достижение состояния начальной оперативной готовности T-X намечено на 2024 г., а полной — на 2034 г. Стоимость жизненного цикла программы в настоящее время оценивается в примерно 11 млрд долл. на закупку самолетов и около 20 млрд долл. в течение следующих 20 лет — на затраты по эксплуатации и поддержание летной годности.
Учебное авиационное командование ВВС США планирует закупить 350 самолетов, из них 283 — для комплектования тренировочных эскадрилий и дополнительные 67 — в качестве резервных и для восполнения потерь. Таким образом, закупочная стоимость самолета может составить около 30 млн долл.
Выбор победителя в конкурсе T-X будет иметь глобальное влияние на весь мировой рынок учебно-боевых самолетов. Очевидно, что в ближайшем будущем рынок боевых самолетов займет истребитель пятого поколения F-35, в программе которого для сокращения расходов и повышения эффективности предусмотрен беспрецедентный уровень многонациональной интеграции. Пилоты F-35 со всего мира будут проходить обучение на базе ВВС США Люк в Аризоне. Тем не менее, национальные ВВС все равно будут испытывать необходимость в обучении пилотов в своих специфичных условиях, что обусловит их нужду в самолетах типа T-X. Необходимость в учебном самолете для F-35 будет только увеличиваться, ведь все больше пилотов будут приходить на обучение на базу Люк только после основной летной подготовки (а не на переучивание с другого типа реактивного истребителя). В американских ВВС первые два пилота начнут обучаться по такой программе в конце 2016 г.