В субботу 13 марта корабль вышел в море и взял курс на Сурабаю, главную голландской базу в Ост-Индии. Вечером следующего дня на подходах к пункту назначения крейсер встретили 2 группы гидросамолетов, а вскоре на горизонте появилось голландское соединение под командованием капитана 1-го ранга Хельфриха, несшего флаг на легком крейсере «Суматра». Ему в кильватер шли 4 эскадренных миноносца типа «Адмирал», 4 подводные лодки, 2 минных заградителя и 2 тральщика. Вскоре после прибытия на рейд на «Суматре» спустили брейд-вымпел, который вскоре был поднят на мачте «Де Рюйтера». На следующий день, 15 марта, после прибытия на борту крейсера прошел большой прием, на котором присутствовали представители колониальных властей во главе с губернатором Восточной Явы доктором Ч.О. ван дер Пласом, бургомистром Сурабаи В. А. X. Фухтером и множество чиновников. На палубу крейсера поднялось множество представителей местной бизнес-элиты, а так же представительная делегация от армии во главе с полковником тер Поортеном[* Ван дер Поортен 8 марта 1942 г. подписал капитуляцию союзных войск в Батавии (о.Ява)]. Большая часть участников приема поднялась на борт крейсера вместе с женами. От флота приемом руководил Хельфрих. Все прошло успешно, однако имелось одно обстоятельство, изрядно отравлявшее весь вечер настроение представителям флота, - утром 15 марта с подозрением на холеру госпитализировали одного из старшин. По идее крейсер необходимо было ставить в карантин, срок которого равнялся 4 дням, а в случае подтверждения диагноза - увеличивался на 5 дней. Командование флота приняло решение не докладывать колониальным властям, провести прием и уже затем во всем сознаться и ввести карантин. К счастью, диагноз не подтвердился.
После завершения торжеств начались будни. Часть моряков европейского происхождения перевели на другие корабли, а их место заняли коренные жители Ост-Индии. Также ряд офицеров получил новые назначения, поэтому боевой подготовкой пришлось фактически заниматься заново, с чистого листа. Начиная от индивидуальной подготовки на боевых постах, затем проигрывались действия по различным тревогам, потом начались выходы в море, затем крейсер выполнил программу стрельб. Командование флота планировало боевую подготовку таким образом, что ночные выходы в море были редкостью. Поэтому офицеры и матросы «Де Рюйтера» очень часто увольнялись на берег. Рядовые матросы в большинстве своем проводили свободное время в злачных местах Сурабаи, а те, у кого были более высокие культурные запросы, шли в матросский клуб, где по вечерам проходили различные культурные мероприятия. Там часто бывали приличные девушки из белого населения. Семейные старшины спешили по домам. Это касалось белой части рядового и старшинского состава, как проводили увольнение индонезийские моряки не известно. У офицеров было больше возможностей разнообразить свой досуг, в офицерском клубе часто устраивались вечера с танцами. Морские офицеры были желанными гостями в лучших семействах Сурабаи, в особенности, если в них имелись дочери на выданье.
Командование Королевских ВМС заботилось и о духовном развитии моряков. Посещение церковных служб было обязательным для моряков срочной службы. На борту «Де Рюйтера» находился священник Римско-католической церкви, на остальных кораблях эскадры были священники других конфессий. Поэтому во время стоянки эскадры на рейде незадолго до начала богослужений можно было видеть многочисленные шлюпки, снующие между кораблями и доставляющие моряков к их священникам.
Курс боевой подготовки одиночного корабля был завершен в мае 1937 года и крейсер официально зачислили в состав эскадры. К этому же времени относится и первый серьезный инцидент, в котором оказался замешан «Де Рюйтер»: 19 мая во время выхода в море для выполнения программы боевой подготовки, крейсер во время одного из маневров прошел на большой скорости мимо оказавшейся поблизости шлюпки, в которой находилась 7 человек. Волна, поднятая крейсером, перевернула шлюпку, причем погибло 4 человека: лейтенант X. Д. Клаус, старшина рулевых В. Супит, матрос 1 класса П. X. Каппетийн и матрос 2 класса Ж. ван Гельдер. Трех оставшихся удалось спасти. Событие вызвало много шума, была создана специальная комиссия для расследования происшествия. 23 сентября по итогам ее работы состоялось заседание Военно-морского суда, в ходе которого командира и вахтенного офицера крейсера обвинили в преступной халатности, но обвинения был сняты, а действия офицеров были признаны правильными.
Учебные стрельбы. Огонь ведет носовая башня и палубная установка
А крейсер, тем временем принял 1 сентября 1937 года участие в маневрах флота в Ост-Индии, проходивших в районе Лемпонгбаии. Первые два дня прошли обычно, а с третьего дня началась показуха. Ранним утром 3 сентября в район учений прибыл минный заградитель «Ригель», сопровождаемый почетным эскортом из 2 эскадренных миноносцев. На борту минного заградителя находился генерал-губернатор колоний В. Л. Тьярда ван Стакенборг Стачаауэр с семейством и сопровождающими лицами. Перед встречей столь высокого гостя корабли эскадры построилась в строй двух кильватерных колонн, одну из которых возглавлял «Де Рюйтер». В кильватер ему шли три эскадренных миноносца. В кильватер флагманского крейсера «Суматра», на котором был поднят флаг контр-адмирала Фареверда, шел дивизион подводных лодок. Губернатор наблюдал за маневрами в течение полудня, после чего выразил командованию и личному составу эскадры благодарность. Эсминцы эскорта остались с эскадрой, а минный заградитель, имея на борту генерал-губернатора, ушел в Батавию. Корабли продолжили маневры, по завершении которых эскадра пошла в Сурабаю, а крейсер - в Танджонг Приорк. Он должен был выступать в роли корабля-хозяина во время визита австралийского тяжелого крейсера «Канберра». По завершении выполнения обязанностей принимающей стороны, 9 сентября «Де Рюйтер» отбыл в Главную базу.
С 27 сентября по 5 октября крейсер принял участие в больших маневрах флота по отработке обороны восточной части владений в Ост-Индии. Данное мероприятие проходило на пространстве между восточным побережьем острова Ява и Новой Гвинеей. Силы, задействованные в учениях, были разбиты на два соединения: «Синее» (голландцы), командующий капитан 1-го ранга К. Е. Л. (C.E.L.) Хельфрих флаг на крейсере «Суматра», и «Красное», изображавшее противника, им командовал командир «Де Рюйтера» капитан 1-го ранга А. К. (А.С) ван дер Санда Лакосте. Учения прошли строго по плану, правда, не без происшествий: на третий день, 30 сентября, японская рыболовецкая шхуна «Токей Мару», отказавшаяся покинуть район учений, оказалась обстреляной голландской канонерской лодкой «Флорес». Согласно официальной голландской версии дело было так: японским рыбакам (которые могли оказаться вовсе и не рыбаками, а разведчиками под прикрытием), было приказано покинуть район учений. Японцы не подчинились и после предупредительного выстрела был открыт огонь на поражение. Рыболовецкое судно остановилось, на его борт поднялась досмотровая партия, обнаружившая на «Токей Мару» 2 убитых и 2 раненых. Вторым чрезвычайным происшествием стала катастрофа одного из самолетов Морской авиации Королевства, все находившиеся на борту члены экипажа (5 человек) погибли. Останки были доставлены в базу на борту крейсера «Суматра».
6 сентября 1938 г., морской парад по случаю 40-летия пребывания на троне королевы Вильгельмины. Минный заградитель «Ригель» (слева) проходит вдоль строя боевых кораблей (справа), на первом плане - «Де Рюйтер»
25 октября 1937 года крейсер становится флагманским кораблем голландской эскадры в Ост-Индии. В этот же день вместо капитана 1-го ранга А. К. (А.С) ван дер Сайда Лакосте командиром крейсера становится капитан 1 -го ранга Ж.Б. Мейер, но уже 7 января 1938 года на эту должность назначается капитан 1-го ранга Л.Г.Л. ван дер Кун.