Участие «Де Рюйтера» и «Явы» в бою свелось к короткому обстрелу вражеских кораблей, голландские крейсера сделали 10 бортовых залпов из орудий главного калибра. Крейсеру «Ява» удалось добиться попадания в японский транспорт «Сасаго Мару». Из состава 1-й ударной группы в бою с японскими эсминцами погиб «Пит Хейн». Из состава 2-й ударной группы оказался тяжело поврежден легкий крейсер «Тромп». Голландские торпедные катера ничего не добились и, в целом, союзникам не удалось выполнить поставленную задачу - в отличие от японцев. 20 февраля соединение ABDA прибыло на базу в Сурабае.
Спардек «Де Рюйтера» незадолго до сражения в Яванском море, хорошо виден фрагмент камуфляжа, на крейсере отсутствуют гидросамолеты и катера
Последний командир «Де Рюйтера» Е. Лакомоль
Тем временем нарастала угроза Яве, вскоре от разведки поступила информация о двух конвоях, на которых следовали силы десанта для высадки на остров. Единственной реальной силой, способной встать на пути конвоев вновь оказалось соединение Доормана, которое к этому моменту почти постоянно находилось в море, кратковременно заходя в Сурабаю лишь для пополнения запасов. Что в море, что в базе, союзные корабли постоянно подвергались атакам японской авиации. Вечером 25 февраля 1942 года «Де Рюйтер», «Ява» и «Хьюстон» в сопровождении 7 эсминцев выполнили поиск у побережья Мадура, но никого не обнаружили. Утром корабли вернулись на рейд Сурабаи, но практически сразу от разведки была получена информация о позиции вражеского конвоя. Адмирал Доорман созвал совещание, на котором ознакомил командиров с обстановкой и проинструктировал. Тогда же соединение получило последнее пополнение - английский тяжелый крейсер «Эксетер», австралийский крейсер «Перт» и британские эсминцы «Энкаунтер» и «Электра» и «Джупитер». Во время совещания и по его завершении корабли готовились к бою, принимались боезапасы и топливо. Именно в это время адмирал Доорман допустил ошибку, приказав всем кораблям оставить на базе свои самолеты-разведчики. Адмирал опасался пожаров, но конвой требовалось обнаружить, и тут катапультные самолеты могли очень пригодиться. Настроение у моряков «Де Рюйтера» было достаточно бодрым, почти все верили, что им удастся выполнить задачу. В 18-30 «Де Рюйтер» начал выход в море, при этом во время неудачного маневра крейсер отправил на дно буксир, к счастью, без жертв - экипаж был поднят на борт флагмана, поскольку высадить его на берег времени уже не было[* Они приняли участие в битве в Яванском море, но ни один из них не пережил ее.]. Окончательный состав соединения был следующим: голландские крейсера «Де Рюйтер», «Ява», американский крейсер «Хьюстон», английский крейсер «Эксетер» и австралийский «Перт», эскадренные миноносцы «Витте де Вит», «Кортенар» (Голландия), «Энкоунтер», «Электра», «Джупитер» (Великобритания), «Джон Д. Эдвардс», «Элден», «Джон Д. Форд», «Пол Джонс» (США). Вскоре после выхода в море на кораблях была пробита боевая тревога. Экипажи на боевых постах оставались всю ночь.
27 февраля 1942 года в 9-00 союзное соединение было атаковано вражеской авиацией. Главной мишенью стал британский эскадренный миноносец «Джупитер», у борта корабля взорвались три бомбы но ущерба не причинили. «Хьюстон» обстрелял атаковавшие самолеты из 127-мм орудий и отогнал их. Доорман принял решение следовать на базу для пополнения запасов топлива и предоставления короткого отдыха экипажу. Когда «Де Рюйтер» и его соединение были уже у входа в фарватер, ведущий через минные поля в Сурабаю, радисты флагмана стали перехватывать многочисленные радиограммы самолетов разведчиков, а затем была принята радиограмма адмирала Хельфриха, в которой тот приказал идти на перехват японского конвоя вторжения. На флагманском крейсере подняли сигнал: «Идем на перехват вражеского конвоя. Следовать за мной. Подробности позднее». Союзное соединение начало разворот. В небе висел гидросамолет с «Нати», он сбросил несколько бомб, которые не поразили цель. Во время разворота на некоторых кораблях оркестры играли марши. Британские корабли подняли огромные стеньговые флаги.
Жертвой «Ударного соединения» должен был стать «Восточный конвой». Японцам повезло, поскольку союзникам не удалось добиться внезапности. Японская авиаразведка предупредила свое командование о развороте союзных кораблей, и оно смогло принять все возможные меры для спасения конвоя: транспорта легли на обратный курс, им навстречу на полном ходу устремились 2 тяжелых крейсера «Нати» и «Хагуро». Всего в распоряжении контр- адмирала Такео Такаги находились 2 тяжелых и 2 легких крейсера и 14 эскадренных миноносцев. Японские тяжелые крейсера появились на сцене в последнюю минуту, когда корабли Доормана уже приближались к конвою. Силы непосредственного охранения готовились принять последний бой. В 16-00 сигнальщики английского эскадренного миноносца «Электра» обнаружили японский гидросамолет, который кружился рядом с союзным соединением, вне дальности действенного артиллерийского огня. Прошло 10 минут и в 16-10 сигнальщики все того же эсминца обнаружили впереди по правому борту мачты неопознанных военных кораблей. Через 2 минуты эскадра была предупреждена о появлении противника, и спустя еще 8 минут прогремели первые залпы сражения, вошедшего в историю как «Битва в Яванском море». Подробное описание это сражения выходит за рамки данной работы, поэтому мельком остановимся лишь на основных моментах. Бой свелся к перестрелке на больших дистанциях, временами эскадренные миноносцы выходили или пытались выйти в торпедные атаки. Торпедное оружие использовали также и японские крейсера. Силы противников были почти равными, но от союзного соединения отвернулась удача. Во время дневной фазы боя были потеряны эскадренные миноносцы «Кортенар» и «Электра» и тяжело поврежден крейсер «Эксетер». Его пришлось отправить на базу в сопровождении эсминца «Витте Де Витт». Затем, израсходовав торпеды и большую часть топлива, ушли на базу американские эсминцы. Вечером соединение лишилось двух последних эсминцев: на голландском минном заграждении подорвался «Джупитер», затем Доорман приказал «Энкоунтеру» спасать экипаж погибшего «Кортенара». Соединение стало чисто крейсерским. Орудия «Де Рюйтера» вели огонь по противнику, когда тот оказывался в пределах досягаемости его орудий. Ни один из снарядов флагмана цели не поразил. Во время дневной фазы боя в 16-23 «Де Рюйтер» получил попадание 203-мм снаряда, угодившего во вспомогательное машинное отделение, но, к счастью, не взорвался. Через несколько минут в крейсер снова угодил вражеский снаряд, который также не взорвался.
Японский крейсер «Хагуро» (снимок 1936 г.)
После захода солнца противники потеряли друг друга из вида. Доорман продолжал поиск вражеского конвоя. Союзное соединение шло на север, крейсера периодически выполняли противолодочный зигзаг. Японское соединение, в свою очередь, совершило короткий марш-бросок в район, где появление союзного соединения было наиболее вероятным. Расчет японского адмирала оказался точным. В 23-02 сигнальщики тяжелого крейсера «Нати» заметили на южном горизонте тени, вскоре стало ясно, что это крейсера Доормана. После опознания противника японские корабли легли на параллельный курс. Примерно в это же время с небольшим опозданием японские корабли были замечены сигнальщиками кораблей ABDA. Первыми артиллерийский огонь открыли союзники. Это произошло в 23-10. Через 11 минут заговорили орудия японских кораблей. Темп стрельбы у обоих противников был небольшой: в погребах оставалось очень мало снарядов, да и люди устали. Вскоре 203-мм снаряд поразил «Де Рюйтер» в установку №2 главного калибра. После этого попадания над союзными кораблями разорвались осветительные снаряды. В 23-22 с борта «Хагуро» был произведен залп из 4 торпед, а с борта «Нати» - из 8 торпед. Путь торпед к цели занял 10 минут. Несколько из них прошли мимо «Хьюстона», но 2 поразили свои цели. Первой жертвой торпедной атаки стал крейсер «Ява», одна из торпед «Нати» поразила его в кормовую часть, вызвав детонацию боезапаса, и всего через 5 минут крейсер затонул с большей частью экипажа. Через две минуты оказался поражен флагманский «Де Рюйтер», ставший жертвой торпеды, пущенной с «Хагуро». Многие моряки, в том числе и адмирал Доорман, видели приближающеюся торпеды, и руль был положен на правый борт[* Это выяснилось во время обследования корабля дайверами в начале XXI века.], отреагировать на команду крейсер уже не успел. Торпеда попала в кормовую часть, на уровне второго машинного отделения.. Позднее один из морских пехотинцев из состава экипажа «Де Рюйтера» вспоминал: «Мне показалось, что корабль выбросило из воды, сразу же погасло освещение. Появился сильный крен. На платформе зенитных автоматов вспыхнули пожары». Через несколько минут после попадания торпеды, крейсер пылал от кормовой оконечности до катапульты. Адмирал Доорман понимал, что сражение проиграно, он отдал свой последний приказ по соединению ABDA: «никого не спасать, следовать в Батавию». В свою очередь, его японский оппонент приказал не добивать поврежденный крейсер, а преследовать оставшиеся неповрежденными союзными корабли. Этот приказ был выполнен формально. Японские корабли проблуждали некоторое время и никого не обнаружили. В этом бою японский флот выполнил свою задачу. Конвои прибыли к месту высадки, десанты на Яву - высажены. Что касается флагмана разгромленной эскадры, на нем сразу после взрыва торпеды началась борьба за живучесть, которая позволила кораблю продержаться на поверхности 1,5-2 часа. Почти до самого конца на «Де Рюйтере» была электроэнергия, что позволило спустить на воду часть шлюпок. Контр-адмирал Доорман и капитан 1-го ранга Лакомбль разделили судьбу корабля - среди спасенных их не было. Общие потери экипажа - 344 человек[** В это число не входят потери американской и английской групп, из состава которых погибли лейтенант американского флота Кольб и английский матрос Уильямс.]. В момент гибели крейсера, находившиеся в воде и в спасательных шлюпках моряки, в том числе и индонезийцы, прокричали здравицу в честь Королевы. Японцы через некоторое время после окончания боя подобрали уцелевших из воды. Те, кто на шлюпках, добрались до побережья также оказались в плену. Данной участи избежали только 2 американских матроса из группы связи. Их сняла со шлюпки подводная лодка флота США «S 37».