Джареду пришлось добыть несколько одобрений от разных инстанций, пережить множество встреч и кучу бумажной волокиты прежде, чем ему дали зеленый свет на объемную закупку веществ с Шелкового пути.
После Джареда ожидала следующая битва — покупка биткоинов. На путешествие по Амазону с наркотиками ему выделили тысячу один доллар. Он забрал наличку, перевел на карту, а затем отправился на сайт Биткоина, чтобы обменять доллары на криптовалюту. Процесс оказался не из простых: в разы легче купить наркотики на улице за наличные или же найти подержаный велосипед на Крейглисте, — хотя на удивление безболезненный, учитывая приобретаемый товар.
Когда Джаред, наконец, зашел на Шелковый путь, перед ним стояли три задачи. Во-первых, выследить наркодилеров. Во-вторых, набрать разных наркотиков и сделать заказы, которые позволят ему понять, как работает рассылка товаров с Шелкового пути, и выявить общую закономерность: все как в деле с катом во времена Таможенно-пограничного патруля. И в-третьих, Джаред планировал провести небольшой, но очень значимый эксперимент.
Он знал, что сотрудники почты, работавшие в американских портах, периодически вылавливали наркотики, но — и очень веское «но» — никто и никогда не мог подсчитать, сколько же посылок проскальзывает к получателям незамеченными. Оборот Шелкового пути мог составлять всего несколько тысяч долларов за год, а мог — десятки миллионов. Как оно на самом деле — не знал никто. Но Джареду казалось, он сможет вычислить.
Сперва он набил свою виртуальную корзину товарами Шелкового пути: несколько таблеток экстази, немного опиумного «чая» и синтетической марихуаны, плюс разных стимуляторов из десятка различных стран. Всего восемнадцать заказов, которые отправились на указанный Джаредом абонентский ящик в чикагском аэропорту.
О посылках с наркотиками и о том, когда ждать их прибытия, не знал никто, кроме Майка, выловившего самую первую, розовую таблетку, и еще пары начальников Следственной службы МВБ.
Холодным январским утром Джаред поднялся с дивана и протер заспанные глаза, а в десяти тысячах километров над ним готовился к посадке в аэропорту О'Хара самолет, везший на борту конверты, готовые опуститься в секретный абонентский ящик.
Несмотря на усталость, Джаред чувствовал себя окрыленным. Вот та работа, о которой он мечтал. Целыми годами он ощущал себя подобием той самой крохотной розовой таблетки: незначительной каплей в море. Теперь же у него появился шанс проявить себя и, возможно, даже прославиться.
Джаред отлепил себя от дивана и поплелся наверх, чтобы помочь жене и собрать сынишку Тайруса в детский сад.
Последовали объятия и прощальные поцелуи вперемешку со смехом Тайруса. Затем путь до извращенского авто и часовая поездка на работу.
Сначала Джаред уделил время основным делам Следственной службы МВБ, и только под вечер отправился в аэропорт забирать наркотики. Навалившиеся сумерки принесли с собой холод. Агент ощутил его всем телом, когда добирался до громадного здания почтового центра в углу аэропорта, прокладывая через занесенные снегом дорожки путь к черному ходу, за дверями которого его ждали тепло и свет галогенных ламп.
Внутри комнаты с конфискованными отправлениями его уже поджидал ликующий Майк. Он приготовил Джареду сюрприз: восемь белых конвертов от одного и того же дилера, на каждом красовался адрес абонентского ящика Джареда. «Выловил я твою наркоту!» — гордо доложил Майк.
Однако перехваченная посылка оказалась единственной, которую он смог вычислить. Из восемнадцати заказов, оформленных на Шелковом пути, один затерялся в дороге, а остальные шестнадцать преспокойно прибыли в абонентский ящик, незамеченные властями. Похоже, в войне с наркотиками открылся еще один фронт. Тем же вечером Джаред, Майк и еще один сотрудник почтового центра надели голубые резиновые перчатки и принялись потрошить полученные посылки с наркотиками. Они раскладывали товар на столе, фотографировали его, наклеивали бирки, делали опись и прочую рутинную работу, связанную с уликами.
Лишь около полуночи Джаред сел в машину и поехал домой: к дивану и «Выставке раритетов».