Глава 20
Ужасный Пират Робертс
Огни фейерверков рассыпались то там, то здесь, и вместе с ними прилетал яростный грохот. Бум! Бум! Бум! Красный, зеленый, розовый — в небе и на озерной глади. Росс восхищенно любовался многоцветным зрелищем и, приютившись между своей новой подругой Лорой и ее сестрой, старался согреться. Он прилетел во Вьетнам пару дней назад, а еще успел переночевать на скамейке в аэропорту Сингапура: прибытие в духе «Удивительной гонки», а не наркобарона-миллионера. Росс всего лишь год назад запустил Шелковый путь, и вот совсем недавно доход с продаж пересек черту — полмиллиона долларов в месяц, из которых десятки тысяч долларов шли непосредственно в карман разработчику. Но Росс не собирался тратить деньги на показушные побрякушки — они его попросту не интересовали; прилетев в Ханой, американский наркобарон поселился в обычном хостеле и радовался, что успел как раз к празднованию китайского Нового года и чарующему запуску фейерверков.
Новый год был для Росса особым праздником. Символом новых начинаний. Он читал, что в это время принято отпускать все проблемы минувшего года и надеяться, что следующий год окажется удачней. Что важнее, празднование Нового года считалось своего рода ритуалом перерождения, о котором Росс размышлял всю последнюю неделю.
Несколько дней назад, когда парень занимался рабочими делами, его новый друг и советник, Многоликий Джонс, задал ему дичайший вопрос: «А ты смотрел “Принцессу-невесту”?»
Вот так спросил! Очень необычный интерес, даже для МД, тем более что они с ним обсуждали проблемы кодирования и продажи наркотиков. И вдруг такая странность. Фильм «Принцесса-невеста» — культовая комедия с изрядной долей черного юмора, снятая в середине девяностых, в ней рассказывалось о юном работнике фермы, который стал пиратом и спас принцессу Лютик из Огненного болота.
Так что вопрос и правда странный. Хотя беседа между друзьями частенько уплывала в самые непредсказуемые дали. С недавних пор они переписывались по нескольку часов в день, затрагивая самые разные темы. Их отношения крепли, и теперь в редкий час между ними не затевался разговор.
Они стали настолько близки, что общались даже перед сном, уже лежа в кровати. («Ну все, я спать. До завтра», — писал Росс. «Давай, отоспись там», — отвечал МД.) Новый день начинался с утренних приветствий. («С добрым утречком», — приходило от одного. «Как дела?» — прилетало от другого.) Потом разговор переходил к политике и борьбе с наркотиками, к порно и книгам, сопровождаясь непрерывными шутками. Джонс всегда мог рассмешить Росса. «Знаешь, мой почтальон — наркодилер, — писал МД, получив посылку. — Только сам он пока не в курсе».
Дружба связала Росса и Многоликого Джонса так крепко, что за последние месяцы самое долгое, сколько они не общались, — это два с половиной дня, в канун Нового года. Росс встретил первое января в Австралии, праздничным салютом и пьяной дракой, в которой умудрился сломать кому-то руку. Многоликий же Джонс отмечал праздник в Лондоне, в полной отключке после пары таблеток экстази и двух бутылок шампанского. Их отношения стали настолько тесными, что, когда после праздников МД вернулся к работе, Росс написал ему: «Я скучал по тебе:)»
МД был милым, веселым и остроумным парнем, но что еще важнее — человеком, которому можно довериться в мире, где доверия не существует. Впервые за все время существования Шелкового пути у Росса появился лучший друг.
Только эта дружба и помогала ему справляться с сильным стрессом, который все больше накапливался по мере развития сайта. Когда Шелковый путь открылся, на нем продавались лишь марихуана и галлюциногенные грибы. Теперь же здесь присутствовали все возможные наркотики, некоторые из которых продавались в огромных количествах. Неплохо расходилось и оружие: на сайте имелись пулеметы «Узи», пистолеты «Беретта», винтовки «AR-15», несчетное количество патронов и глушителей. Все это приносило немало хлопот и трепало нервы, особенно когда СМИ начинали подкалывать правительство, что оно не в силах прикрыть сайт. «Уже восемь месяцев как сенатор Чак Шумер пообещал выдрать с корнем Биткоин, а Шелковый путь все процветает», — кричал один из заголовков.
Росс испытывал колоссальное давление. Но у его нового друга созрел план, который каким-то образом перетек в обсуждение фильма «Принцесса-невеста».
Парень ответил на странный вопрос МД уклончивым «да». В детстве у них дома, как и у сотен других ребят, имелась видеокассета с этим фильмом.