Некоторые подчиненные подбадривали его и отвлекали от тяжких дум, повторяя, как они воодушевлены причастностью к его великому и революционному проекту. Конечно, они работали не задаром и получали по нескольку сотен долларов в неделю, но деньги были не главным: сотрудники гордились своим трудом.
Один из подчиненных даже признался Россу, что уволился с остальных работ и отодвинул на второй план все прочие обязанности, «чтобы полностью отдаться стоящему делу». «Легализовать наркотики и подарить людям свободу — вот ради чего не жалко жизнь положить», — писал он Россу. Другой же сотрудник объявил: «Мы в самом деле можем изменить мир… нам крупно повезло… такая возможность выпадает раз в тысячу лет».
Волна всеобщего восторга и бесчисленных планов достигла таких размеров, что Росс начал вести дневник. Во введении он написал: «Полагаю, что однажды обо мне напишут книгу, поэтому я решил оставлять подробные заметки». Он делал записи о своем стремительном подъеме. С финансовой точки зрения торговля на сайте настолько быстро набирала обороты, что очень скоро парень сделался миллионером. Однако он всегда оставался Бережливым Россом и не тратился на показуху: лишь на некоторые излюбленные блюда. Все его имущество могло бы уместиться в один небольшой рюкзак.
Шелковый путь процветал, а Росс все так же не мог справиться с гнетущим ощущением, что ему приходится врать людям. Когда его родные или друзья спрашивали, чем он занимается, он каждый раз что-то выдумывал. «Я однодневный трейдер». «Я разрабатываю видеоигру». «Покупаю и продаю криптовалюту». Рассказывая очередную историю, Росс ощущал глубокую вину. Прежде он всегда стремился, как он говорил, «быть верным своему слову», и эта постоянная ложь терзала его совесть.
Не мог он раскрыть правду и на Шелковом пути. Ему приходилось врать и там тоже, всем и каждому — хотя и не без причин. Однако все же парень несколько раз проболтался о себе в дружеской переписке. Как-то в разговоре с Многоликим Джонсом проскользнуло, что он занимался «экспериментальной физикой». Он допустил промах и со Смедли, главным программистом, рассказав о своих поездках в Австралию и Азию. Еще одному сотруднику, Иниго, он сболтнул о том, как ходил в походы с отцом, Кирком.
Новый же Росс прекрасно отделял настоящие факты от вымышленных. Превратившись в Ужасного Пирата Робертса, он теперь мог надеть маску, разделявшую его на двух совершенно разных людей. В реальном мире он становился Россом Ульбрихтом; в Сети оборачивался Ужасным Пиратом Робертсом. «Слушаюсь, капитан!»
Будучи Россом, он спокойно мог беседовать о своих взглядах: о легализации наркотиков, либертарианстве, работе с Биткоином, — и не вспоминать о Шелковом пути. И куда важнее — не чувствовать, что врет близким людям. Когда же он надевал маску Ужасного Пирата Робертса, тут же появлялся совсем иной человек, бесстрашно направляющий корабль в неизвестные воды, где царили свои законы. Капитан мог позволить себе пересечь границы, которые никогда не посмел бы преступить Росс и которые вели к следующему витку развития сайта.
«О, капитан! Мой капитан!»
Отныне Россу не приходилось обманывать других людей. Только себя самого.
Глава 23
Казнь или путь домой
Он печатал, а под ногтями неприятно пульсировала кровь. Покрасневшие кончики пальцев едва не кровоточили от беспрерывных яростных покусываний. Росс не знал, как ему остановиться. Как только телом овладевала тревога, пальцы сами собой тянулись ко рту.
Привычка все сильнее завладевала Россом, и он понятия не имел, как от нее избавиться. Работа на сайте то струилась резвым и ровным потоком, словно широкая река, омывающая камни, а то вдруг — БАХ! — случался природный катаклизм. Сервера падали, хакеры пытались забраться в биткоиновский банк, выявлялся паршивый код, который требовал замены, и тут же хороший код, который требовал обновлений, плюс стычки между продавцами и покупателями, пропавшие посылки, аферисты и украденные биткоины. Проблемы стары как мир — такова уж специфика работы, — но они постоянно выскакивали из ниоткуда и парню приходилось их улаживать.