Одни проблемы почти не отнимали силы (например, залатать пробоины в корабле после хакерских атак). Другие же множились еще со времен открытия сайта (например, найти брешь раньше, чем те же хакеры). Изредка появлялись проблемы, которые могли стоить Россу десятки тысяч долларов в минуту. Так, однажды из-за скверно написанного им же кода у Росса увели семьдесят пять тысяч долларов в биткоинах. Именно в такие дни у него и появилась привычка грызть ногти.
К счастью для парня, потеря семидесяти пяти тысяч долларов не могла его обанкротить. Он выручал с сайта столько денег, что приходилось изворачиваться уже с тем, как бы их отмыть и вывести в наличные. В декабре доход Шелкового пути составлял пятьсот тысяч долларов за месяц. Сейчас же, в конце марта, сайт приносил пятьсот тысяч долларов в неделю. Когда Многоликий Джонс взглянул на статистику, он написал Ужасному Пирату Робертсу емкое: «Едрить-колотить». А потом добавил: «То есть я знал, конечно, что все так, но увидеть на графике… ядрен батон!» График, который он упомянул, показывал желтую линию, иллюстрирующую рост и доходы: она поднималась до самого верха и выходила за пределы страницы.
Многоликий Джонс быстро подсчитал грядущую прибыль. Он пришел к заключению, что в апреле, при текущем росте оборота, продажи достигнут отметки в миллион долларов за неделю, а к середине лета — удвоятся. Он объявил Россу, что даже при самом скверном положении дел к концу 2011 года выручка с наркоторговли составит сто миллионов долларов. А если все продолжится без изменений, то к концу 2013 года Шелковый путь принесет почти что миллиард долларов.
Личная прибыль Росса сейчас составляла десять тысяч долларов в день, и ежечасно она буквально продолжала расти. Каждую пару недель благосостояние парня увеличивалось вдвое или втрое из-за роста курса биткоина. Если в понедельник на одном из Россовых аккаунтов Биткоина лежало сто тысяч долларов, то к пятнице на его счету могло оказаться уже двести тысяч долларов без какого-либо вмешательства с его стороны. Если расчеты МД окажутся верны, то в наихудшем случае личная годовая прибыль Росса к 2014 году составит сто миллионов долларов. При самом же благоприятном раскладе, если курс биткоина продолжит расти, он сможет выручить в десять раз больше.
Но с кучей виртуального богатства приходят и новые заботы. Помимо трудностей с выводом криптовалюты в наличку — да к тому же в обход налогов — вступает в игру простая закономерность: чем больше денег, тем больше клиентов, чем больше клиентов, тем больше новых проблем. Жесткие стычки между торговцами и покупателями, потоки новых пользователей, перегруженные серверы и еще более пристальное внимание со стороны правоохранителей.
«Толку от денег, если мы окажемся за решеткой?» — писал Росс Многоликому Джонсу, когда они обсуждали буйный рост сайта и усилившуюся из-за этого тревогу. Тревогу, с которой Росс обязан был справиться, пока она не завладела им окончательно и не заставила совершить промах. Промах — это стопроцентная гарантия того, что тебя непременно поймают. А уж оказаться пойманными ни Россу, ни МД, ни тысячам пользователей никак не хотелось.
«Нам нужна… подстраховка, — убеждал МД, — и нам нужен план действий».
В конце концов, после всех обсуждений с Джонсом, Росс смог определиться с дальнейшими планами.
Первым делом парень собрался покинуть Австралию и отправиться домой. Долгое путешествие помогло ему освежить голову, но и породило кучу новых тревог. Сначала он нашел уединение и гармонию, остановившись в гостях у сестры. Он влюбился в теплый климат и наслаждался ласковыми волнами пляжа Бонди-бич. Не обремененный «рабочим днем», Росс вскоре решил отправиться в путешествие по Азии. Он мало чем отличался от других туристов, пустившихся в путь по островам вокруг Тихого океана. Так же останавливался в молодежных хостелах и так же покупал лапшу у придорожных торговцев. Единственное различие состояло в том, что его новые знакомые, по большей части, были студентами, забросившими учебу и решившими поездить по миру, прежде чем вернуться в Америку или Европу, найти работу и осесть. Росс же тайно заправлял крупнейшим в мире наркоторговым сайтом и имел на счету миллионы долларов.
Влиться в круг новых знакомых не составляло труда: с его-то скудным багажом и вихрастой шевелюрой. Так продолжалось до тех пор, пока на сайте не начинались проблемы.
Россу приходилось заходить на Шелковый путь из интернет-кафе, используя убийственно медленный азиатский WiFi, и каждый раз, когда он подгружал страницу, десятки любопытных глаз получали возможность уткнуться в экран его ноутбука. Частенько Росс обрывал разговор с подчиненными, объявляя, что ему пора перемещаться.