Росс потерял голову.
Кристал просто очаровала его. Длинные черные волосы были аккуратно заплетены и убраны назад, восхитительные зелено-карие глаза сияли, а прекрасно очерченные розовые губы складывались в милую улыбку. Она выглядела, как Покахонтас.
Как только все сумки закинули в машину, четверо друзей отправились в путь, наслаждаясь беседой. Они въехали на 101-ю автомагистраль, и вскоре их взорам предстал мост Золотые Ворота. Селена достала камеру и сделала несколько снимков оранжевых арок, которые казались бесконечными. Росс любовался ясным голубым небом, необъятным, как в Доминике. По правую руку показался «Алькатрас», недобро маячивший вдали.
Они продолжали вилять по витиеватой дороге, проезжая Саусалито и Милл-Вэлли, и планировали прибыть на место где-то через час.
Стартовая точка их походного маршрута начиналась на широкой гравиевой дороге, которая очень скоро превращалась в извилистую тропку. Через несколько минут пути друзья уже очутились в самых дебрях. Росс и Рене, как истинные джентльмены, забрали у дам багаж: один рюкзак они несли сзади, а другой — спереди. Бодро дав друг другу «пять», они продолжили путь.
В другой части света, в Австралии, в городе Перте, шестнадцатилетнего Престона Бриджеса и его приятелей ожидала своя вечеринка. Престон уже определился с костюмом, который наденет на выпускной бал, и теперь непрерывно обсуждал с ребятами из школы Черчландс, чем они займутся после официальной части торжества.
Престон был симпатичным парнем с густыми бровями и длинной блондинистой челкой, зачесанной набок. Весь день перед праздничным вечером он провел на пляже с друзьями, бултыхаясь в теплых ласковых волнах и болтая о грядущих развлечениях.
— Ты будто автозагар на себя нанес, — подколол его отец, Родни, когда в четыре часа Престон вернулся домой.
— Да ну, портить такое прекрасное тело, — ухмыльнулся в ответ сын, а затем отправился переодеваться в смокинг и готовиться к праздничному вечеру.
Через час, в половине шестого, Престон в последний раз вышел из своей спальни.
В смокинге с галстуком-бабочкой он казался настоящим светским львом. Когда его мать, Вики, вышла полюбоваться на сына, она не могла не отметить, до чего красив ее мальчик. Отец сделал несколько семейных фото, на одном из которых Престон радостно, от души целовал маму в щеку, а она улыбалась от счастья. Затем их сын отправился на бал.
Росс с друзьями наконец добрались до места стоянки и разбили лагерь, установив бело-голубые палатки на травянистом склоне холма, откуда открывался шикарный вид на безбрежный зеленый океан дугласовых пихт. Вокруг витал запах елей, и путников — особенно Росса — накрыло волной умиротворения. Они сидели на косогоре, созерцали спокойствие мира, и Рене заметил, что чувствует себя, как в раю. Росс перекусил апельсинами, фисташками и рисовыми хлебцами. А затем они принялись разводить костер. Когда опустилась ночная тьма, Росс и Кристал сидели и болтали друг с дружкой, любуясь звездами и дымом, поднимавшимся к небу.
Все выходные обернулись для Росса сном наяву. Он плавал в озере Кент возле дамбы Питера, хотя вода была ледяной. Скатывался по зеленому холму и хохотал, как мальчишка. Они играли в карты, бродили по окрестностям, смеялись, кидали фрисби и даже успели заблудиться, когда пошли исследовать лесную чащу.
Но самое главное, Росс и Кристал влюбились друг в друга, как старшеклассники, закружившиеся в танце на школьной вечеринке.
Отель «Санмун Резорт» в Перте — идеальное место для десятка подростков, собравшихся устроить вечеринку в честь выпускного бала. Здесь имелись недорогие комнаты с балконами, выходившими на набережную и зеленый океан, волнами набегавший на пляж «Скарборо». От большого бассейна во дворе отеля к верхним этажам поднимался легкий запах хлорки. Престон почуял его, когда с друзьями поднимался на последний этаж, где располагался забронированный для них номер.
Веселье продолжалось всю ночь, друзья и знакомые приходили и уходили. Где-то к половине пятого утра ребята решили, что пора собираться по домам, но к ним подскочил знакомый паренек, который приготовил сюрприз. Он почти не общался с Престоном, но очень хотел с ним подружиться, поэтому пришел с подарком.
— Это еще что?
— Ту-си-би, — сказал парень Престону. — Очень похоже на ЛСД.
Его делают в Китае, пояснил он, синтетический наркотик, который приготовили в подпольной лаборатории. По действию в шестьдесят раз ядреней, чем кислота, но совершенно безопасен. Паренек рассказал, что купил «Праздничный запас»: десять наркотиков плюс один в подарок. Он заказал все это на сайте Шелковый путь.