Волноваться о том, что его друзья Рене и Селена узнают о появлении Джошуа, не приходилось: он никогда не позовет старых товарищей в новую квартиру, равно как и будущих соседей не станет знакомить со своими давними друзьями. Что же до Кристал, которая могла бы наведаться к нему из Портленда, — он успел к ней охладеть. Как только их отношения начали становиться глубже, Росс утратил к ней всякий интерес. Как можно встречаться с кем-то, когда ты можешь показать лишь половину себя? Росс признавал — и в реальной жизни, и в Интернете, — что планирует однажды обзавестись семьей. Но не сейчас.
К тому же, как только Росс начал подготовку к побегу, в его жизни вновь начал проявляться один особый человек, с которым он дал себе зарок никогда больше не общаться: Джулия.
Возобновление отношений с ней никак не входило в его планы.
Прежде чем Росс решил залечь на дно, он прочитал книгу о продуктивности, которая давала советы, схожие с его аскетичным образом жизни времен институтской учебы, когда он отказывался от ненужных вещей и поступков: месяц не мыться, неделю питаться пачкой риса. Помимо прочего в книге говорилось, что читателю следует «обновить» свой календарь, как бы начать жить с чистого листа. Когда Росс последовал совету, компьютер отменил давнее запланированное событие с Джулией и отослал ей автоматическое оповещение.
«Как поживаешь? — написала она в ответ. — Все еще думаю о тебе, ты бесподобен».
Слово за слово получилось так, что расставшиеся голубки возобновили переписку. Они лишь флиртовали, но кто знал, к чему их обмен любезностями приведет в будущем. Пока же разговоры с Джулией прекрасно отвлекали Росса от волнений, нахлынувших на него как из реального, так и виртуального мира.
Росс перевоплотился в Джошуа и отправился в Оушен-Бич, чтобы осмотреть дом на 15-й Авеню. Он познакомился с соседями по квартире и, внеся оплату, тут же переехал на новое место.
Сожители Джошуа понятия не имели, что молодого техасца, раскладывавшего по полкам свои малочисленные пожитки, на самом деле звали Росс Ульбрихт, и уж точно они не догадывались, что он к тому же — Ужасный Пират Робертс и на его ноутбуке и флешке припрятаны десятки миллионов долларов в биткоинах. Ребятам он казался тихим скромным юношей, который зарабатывал на курсах валют. Он никак не походил на человека, по приказу которого за последние несколько месяцев убили шестерых человек с Шелкового пути.
Да, крови на руках Ужасного Пирата Робертса прибавилось.
Вскоре после пыток и смерти Кертиса Грина кое-кто попытался вытянуть из Пирата пятьсот тысяч долларов бикоинами. В отличие от случая с Грином, который просто украл деньги и поплатился за свою дерзость, нынешний вымогатель угрожал обнародовать сотни реальных имен и адресов пользователей Шелкового пути, которые ему неясным образом удалось украсть. Затем шантажист объявил цену за свое молчание — пятьсот тысяч долларов.
Росс решил, что хватит плясать под чужую дудку, и нанял на своем же сайте команду «Ангелы Преисподней», которой приказал найти и ликвидировать вымогателя. «Я не прощаю подобное поведение, — пояснил Пират новым подчиненным, — особенно когда дело касается Шелкового пути, где анонимность священна».
Ангелы назвали свою цену за «чистое» убийство — сто пятьдесят тысяч долларов, и Пират принялся спорить, говоря, что за предыдущий заказ он заплатил в два раза меньше.
Однако переговоры с группой жестоких головорезов оказались делом непростым, к тому же сто пятьдесят тысяч — мизерная сумма для Пирата, так что в итоге он решил уступить и согласился с предложенной ценой. Спустя несколько дней Ужасный получил фото мертвой жертвы. «Твоя проблема устранена… Спи спокойно, он больше тебя не потревожит. Никогда».
Но на этом волна шантажей не закончилась. Перед тем как Ангелы прикончили вымогателя, тот успел сознаться, что поделился своим секретом с четырьмя приятелями, один из которых скрывался на Шелковом пути под ником «тони76». Без лишних разговоров Пират заплатил пятьсот тысяч долларов, чтобы Ангелы разделались и с ними.
Росс описал все события в дневнике, который вел на компьютере: «Заплатил ангелам, чтобы убрали “тони76” и трех других». После чего шла заметка о сложной работе, связанной с серверами: «Очень большая нагрузка (300/16) отключила сайт и оптимизировала главную и классовые страницы, сделав их работу шустрее».