Видимо, убийства, как и программирование, с опытом давались ему все легче.
В довершение всего творящегося хаоса Пират столкнулся со страшной угрозой в лице анонима, скрывавшегося под ником «СмертьНаверху», который утверждал, что знает об убийстве Кертиса Грина и что заказал это убийство именно Ужасный Пират Робертс. К тому же Росс столкнулся с еще одной проблемой, когда напортачил с кодом на сайте, в результате произошла утечка IP-адресов сервера. Если их заметило ФБР или кто-либо еще, то правоохранителям не составит труда вычислить местоположение сервера Шелкового пути, которое Росс держал в тайне уже более двух лет.
Таким образом, гремучая смесь из нахлынувших забот и проблем вынудила Росса залечь на дно.
Многоликий Джонс последовал примеру Капитана и перебрался в Таиланд, чтобы не дать себя схватить, если дела обернуться самым скверным образом. МД рассказал, что тут у него имелись знакомые полицейские, которые за взятку вовремя сообщат о приближающейся погоне и помогут сбежать прежде, чем фигляры вломятся в его дом.
Впрочем, среди переполоха было место и небольшим успехам: теперь не только МД обладал связями в правоохранительных органах, Пирату тоже посчастливилось найти себе несколько «кротов».
Он начал прощупывать почву на сайте, озвучивая то тут, то там заманчивые предложения, и вскоре выяснил, что вполне может обзавестись своим человеком в правительстве, который за определенную плату будет держать его в курсе охоты на Ужасного Пирата Робертса. Информатор запросил небольшую сумму — всего пятьдесят тысяч долларов за каждый небольшой полезный факт. Правда, Пират сам еще не до конца представлял, каким образом все будет происходить и помогут ли ему купленные данные. Однако ничто не мешало попробовать.
К счастью, сайт так же процветал и притягивал все больше деловых людей. К концу июля Шелковый путь готовился зарегистрировать миллионного пользователя, хотя прошло всего-то чуть больше двух лет. Когда Росс выставлял на продажу свои первые грибы, он и подумать не мог, что Шелковый путь станет огромным ресурсом, который поможет целому миллиону человек свободно торговать наркотиками и прочими запрещенными товарами. Несмотря на то, что управление сайтом требовало большой отдачи и приносило огромный стресс, данный факт не переставал удивлять и вдохновлять Росса.
Так что пятьдесят тысяч долларов информатору и полмиллиона «Ангелам Преисподней» — все это лишь издержки процветающего бизнеса. Ничто по сравнению с доходами сайта.
Росс уже освоился в роли директора Шелкового пути и успел превратиться из растерянного новичка в уверенного лидера. Больше никто не смел оспаривать его главенство; соратники всегда помогали ему, но последнее слово по-прежнему оставалось за Пиратом. И он больше не искал советов и одобрения своего былого наставника, Многоликого Джонса.
Росс стал настоящим правителем. Он постоянно напоминал подчиненным, что «мы здесь, чтобы изменить общество». Он понимал, что в трудные времена сотрудникам нужна поддержка, поэтому проводил с ними долгие вдохновляющие беседы. Именно этого сейчас не хватало некоторым его людям, которых допекали то хакерские атаки, то правоохранительные органы.
«Расскажу тебе одну притчу, — писал Пират одному из подчиненных. — В средние века в Европе…» И тогда сотрудник представлял себе человека, которому как-то случилось увидеть группу каменщиков, тесавших блоки для строительства. Большинство из них работали неспешно, на их лицах читалось недовольство. «Что делаете?» — спросил их человек. «А ты как думаешь? Обтесываем блоки для здания», — откликнулись каменщики. Затем человек увидел рабочего, который управлялся в два раза быстрее остальных, и каменные блоки у него получались идеально ровными. Тогда спросил его человек: «Что ты делаешь?» Каменщик посмотрел на него и ответил: «Строю храм во славу Божию».
«Если тебя спросят, чем ты занимаешься, — написал в заключение Пират, — что ты ответишь: «Решаю проблемы пользователей» или же «Работаю во имя людской свободы»?»
Именно поэтому Россу и пришлось искать новое укрытие — слишком многое стояло на кону, чтобы рисковать. Он больше не мог работать в доме Рене. Не мог отправиться в любимое кафе «Моми Тоби» на Лагуна-стрит и проработать там весь день. Слишком много правительственных организаций охотились на Пирата, плюс его грозился убить загадочный «СмертьНаверху», так что не оставалось иного выхода, кроме как затаиться.