— Ясно, – сказал Мелвин. – Но это все равно не объясняет испуганных привидений.
Сандерс прищурился. Он молча смотрел на играющих детей. Воздушный змей опускался, тощий рыжий мальчишка сматывал леску.
– Места, где появляются призраки, мягко говоря, не совсем обычные, – сказал Сандерс, не поворачиваясь. – Сбой системы, noмнишь? Точка ошибки. Здесь информационное поле находится в нестабильном состоянии… И кино, которое оно показывает, не всегда есть фильм из прошлого. Иногда из настоящего – того, которое могло бы случиться. Из всех возможных вариантов развития событий найдется и такой, при котором райские птицы до сих пор живут на Острове. И в этом возможном, хотя и не случившемся мире, когда вы пришли к «Магдалене», то встретили там не призрака, а настоящую птицу. Она испугалась и улетела. Кусочек из вероятного настоящего вы и увидели…
— А откуда взялся иней? – влезла Диана. – Когда я коснулась балки, она была холодная, как лед.
— Иней? Появление призраков требует определенных энергетических затрат. Происходит поглощение тепла и энергии из окружающей среды. Вообще-то используется любой доступный источник энергии. Поэтому в местах, где встречаются привидения, мигом перегорают лампочки и разряжаются батарейки. Здесь и кроется сложность фотоохоты на привидений: невозможно использовать электрическую вспышку.
Мелвин встрепенулся. Шанс подловить Сандерса!
– Разряжаются батарейки? – уточнил он. – Кстати, у меня электрические часы, и с ними ничего не случилось.
– Правда? – улыбнулся Сандерс. – И сколько сейчас? Мелвин покосился на запястье и вздрогнул. Стрелки намертво застыли на половине третьего, секундная даже не дергалась.
— Что скажешь? – ухмыляясь, спросил Сандерс. Но, пожалуй, больше всех обрадовалась Диана.
— Ага! – вскричала она. – Ты и теперь будешь утверждать, что призраков не существует?
– Я… – Мелвин замялся.
Конечно, остановившиеся часы ровным счетом ничего не доказывали. Батарейка могла сесть и сама по себе, а Сандерс заметил и воспользовался. Но попробуй объяснить это Диане. Оставалось лишь признать, что Сандерс обыграл его по всем фронтам. Мел с трудом подавил желание сорвать часы и забросить их куда подальше. Самое обидное, он сам не понимал, почему с фанатичным упорством продолжал воевать с призраками. Казалось бы, чего легче – взять и признать правоту Сандерса? Но остановиться он не мог, это дело принципа.
Он посмотрел на Ди и понял, что призраки здесь ни при чем. Причина в девушке. Просто истории Сандерса оказались для нее куда интереснее его историй. «Суперкроты» проиграли битву райским цтицам. Мелвин беззвучно выругался. Диана, похоже, окончательно перешла в стан Сандерса.
— Не понимаю я, почему люди так боятся привидений? – спросила Ди. – Если разобраться, в них нет ничего опасного. Я понимаю, вампиры могут высосать кровь… или там ожившие мертвецы, которые едят людей заживо… Но призраки бесплотны. Какой от них вред?
— Практически никакого, – сказал Сандерс. – Правда, мне известен один случай, когда по вине призраков человек замерз до смерти…
— Ничего себе! – воскликнула Диана. Сандерс усмехнулся.
— Но поскольку дело происходило в Антарктиде…
– В Антарктиде? – спросил Мелвин. – Полагаю, это были призраки пингвинов?
Судя по лицу Дианы, только наличие большого числа свидетелей удержало ее от убийства. Сандерс не заметил грубости и расхохотался во все горло.
– Нет, друг мой, – сказал он. – Ты забываешь, что для появления призраков необходимым условием является неестественная и трагическая смерть, то есть сильное возмущение инфополя. Пингвины в Антарктиде умирают трагически, но естественно… Нет, по словам других участников экспедиции, это был какой-то знаменитый полярник.
Сандерс на мгновение замолчал. Воздушный змей потерял поток и спикировал к земле. Врезавшись, он подскочил и пополз по асфальту, собирая длинным хвостом дорожный мусор. Дети хором застонали. Сандерс укоризненно покачал головой.
— А почему люди боятся привидений? – продолжил он. – В некоторых вещах человек недалеко ушел от животных. Может, мы не умеем предсказывать приближение землетрясений, но все равно чувствуем сбой в системе. А понять не можем – отсюда и страх.
— Как все складно получается, – протянул Мелвин. Ди брезгливо поморщилась.
— Но признайся, – сказала она. – Там, на яхте ты до чертиков перепугался. Можешь не увиливать, у тебя на лице все было написано.
– Испугался, – не стал спорить Мелвин. – Но…