— Пропала Анька Елькина… — Мотя вздохнул виновато. — Мы ее уже полтора часа ищем, а ее нет!
— Глупости! — отозвался Сергей Борисович. — Я видел ее только что…
Мотя и Валера переглянулись.
— А что она делала? — поинтересовались они хором.
— То, что она делает всегда: безобразничала! Дралась с Березиным, а потом сбежала.
— Куда? — грустно спросил Мотя.
Директор махнул рукой в сторону соседнего коридора.
— Эй! — сердито закричал дежурный режиссер. — А ну иди сюда!
Из-за поворота выглянула Баба Яга.
— Ну чего? — сказала она и нехотя побрела на зов.
Мотя содрал с нее нос и парик.
— Балабанов?! — не поверил своим глазам директор.
— Кто ж еще… — уныло подтвердил Мотя. — А Анька еще перед елкой пропала…
— Найдите ее, пожалуйста! — умоляюще попросил Овечкин. — Вы ведь мечтали в детстве следователем быть!
Сергей Борисович грустно взглянул на малыша и покачал головой:
— Мало ли кто о чем мечтал в детстве… Это никогда не сбывается!
Но ему никто не поверил, и каждый подумал: «А у меня обязательно сбудется!»
— Мы вас очень просим! — не отстал Валерик.
— Вся надежда на вас! — вздохнул Мотя. — Надо ее найти, а то, если Михаил Павлович узнает… Ему же волноваться нельзя!
— Вся надежда на меня? — растерянно повторил Сергей Борисович. С ним еще ни разу в жизни такого не было…
— На вас! — кивнули Мотя и Валерик. А Балабанчик и Вадик молчали и пепелили друг друга взглядами.
— Ну, ты у меня получишь сегодня! — шепотом пообещал Балабанчику Вадик.
— Ты у меня тоже!
— Хорошо, — сосредоточенно сказал директор. — Я найду ее! Рассказывайте, как это случилось…
МИХАИЛ ПАВЛОВИЧ НАЧИНАЕТ ВОЛНОВАТЬСЯ
Ах, Кузя, Кузя… Там, в прекрасном, заснеженном лесу, позабыв обо всем, мчишься ты по лыжне рядом с девочкой Катей и знать не знаешь, что дед твой покоя себе не находит…
Вот шагает он по Дому пионеров, ищет Аньку и Балабанчика, чтобы задать им головомойку за самоуправство, а сам думает, думает о тебе… Тревожно ему за тебя…
«Я берег тебя, мальчик, — думает Михаил Павлович. — Мне хотелось, чтоб жил ты радостно… Я скрывал от тебя печали, никогда ничего тебе не говорил о них, о твоих родителях, потому что ты был маленький. Но вот ты вырос… Почему ты сам ни о чем меня не спрашиваешь? Или ты просто забыл их? А Машенька… Ты помнишь нашу Машеньку? Или забыл и ее? Когда ты научился усмехаться так спокойно и равнодушно? Почему ты никогда не плачешь — ни от боли, ни от обиды, ни от жалости? Помнишь, я спросил тебя об этом, а ты усмехнулся: „А зачем? Слезами горю не поможешь“. И глаза у тебя были холодные, чужие. Что случилось с тобой, Кузя? Почему ты презираешь людей и любишь свою Машину?.. И что мне делать, как объяснить тебе?..»
Вот что думает Михаил Павлович, разыскивая Аньку и Балабанчика.
А их нет как нет…
«Попрятались, — догадывается Михаил Павлович. — Понимают, что попадет!»
Он подходит к своему кабинету, пытается открыть дверь, но ключ никак не может попасть в замочную скважину. Потому что в замочную скважину кто-то сунул свернутую в трубочку бумажку. Похоже, это записка.
Михаил Павлович лезет в карман за очками, читает.
«Михаил Павлович, простите меня! Я ужасно виновата, что не пришла и елка чуть не сорвалась. Но я не виновата, потому что так надо. Со мной ничего не случилось, все хорошо. Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, просто я срочно уехала в другой город. Я вам потом все расскажу, если вернусь. Не сердитесь на меня, потому что я по-другому не могла. Я решила, что теперь все пополам, чтоб вы не волновались. Анька».
На другой стороне бумажки уже совсем торопливо и неразборчиво написано было: «Никого не ругайте, никто ничего не зна…» А сквозь летящие Анькины буквы проглядывалась странная надпись, сделанная четким почерком директора Дома пионеров: «РОВЕРЕНО ЖАРНЫЙ КРА № 15 СЕНТЯ…»
Что еще за «жарный кра»? И как же Михаилу Павловичу не волноваться, если Анька ни с того ни с сего срочно уехала куда-то и даже не знает, вернется она оттуда или нет?..
Михаил Павлович заглянул в раздевалку: Анькины пальто, шапка и шарфик висели на вешалке…
Что ж, она неодетая уехала?!
ОБОЙДЕМСЯ БЕЗ МИЛИЦИИ!
— Значит, так! — произнес директор Дома пионеров, сосредоточенно глядя вдаль, словно видел сквозь стены. — Пусть каждый вспомнит все, что он знает о Елькиной. Когда и где видели ее в последний раз? Что она говорила? Какое у нее было настроение? Были у нее враги? И вообще, что она за человек?