Эльзаир и Вестник Солнца стояли пораженные. Только Крицна не проявил особого волнения: «подземные силы» клокотали в его собственной душе. Он переживал внутреннюю катастрофу, которая заслонила от него ужас надвигающейся физической катастрофы.
— Созовите на завтра Верховный Совет… Если мы бессильны предупредить несчастье, позаботимся о спасении.
— Крицна, сообщи во дворец о созыве Верховного Совета.
Крицна поднялся на верх и вышел на мраморную баллюстраду дворца.
Внизу лежала Атлантида, упоенная лунным светом и ароматом цветов. Как всегда, со стороны города доносились, смягченные расстоянием, звуки музыки и песен.
Вдали мерно вздыхал океан…
Но Крицна ничего не видел.
Он крепко сжал голову и стоял, с искаженным лицом, под яркими лучами луны.
— Все ложь и обман… Нет богов… нет тайны… Есть только жадная, корыстная каста жрецов, которая из знания делает тайну, чтобы угнетать народ и утопать в роскоши…
Взгляд его упал на золотую статую бога-Солнца, сияющую в лучах луны.
И вдруг, в порыве бешеного гнева, Крицна сбросил статую с пьедестала.
И она со звоном покатилась по мраморным плитам пола.
XII. Восстание рабов
Жрецы и двор давно знали о готовящемся восстании рабов, хотя время восстания им еще не было известно. Священный Холм спокойно ожидал событий.
До сих пор эти восстания не представляли большой опасности для «государства», то-есть для его господствующих каст: царского дома, жрецов, военачальников. Эти восстания походили скорее на неорганизованные бунты.
Однако, на этот раз события развернулись иначе. Задолго до рассвета, еще в полной тьме, рабы тихо, бесшумно оставили шахты. Так же бесшумно наносились внезапные удары тяжелыми бронзовыми кирками в головы надсмотрщиков и сторожей. И они падали, как снопы, не издав ни звука.
Не прошло часа, как весь Черный Город оказался в руках восставших. Мрак и тишина скрывали события.
У дорог и тропинок, ведущих к Священному Холму, были поставлены сторожевые отряды, чтобы задержать случайно уцелевших надсмотрщиков и сторожей, которые могли предупредить о событиях Священный Холм. Но это было сделано лишь из предосторожности: в Черном Городе не осталось ни одного сторожа, ни одного надсмотрщика с уцелевшим черепом…
Рабы двинулись к Старым Шахтам.
Здесь находился штаб восстания.
— Если мы и не победим, мы дадим почувствовать Священному Холму растущую силу рабов, — сказал «Злой», обращаясь к толпе.
— Нам нужно во что бы то ни стало вооружиться бронзовыми мечами и копьями. Арсеналы охраняются большими и хорошо вооруженными отрядами воинов. Нам не одолеть их нашими мотыгами и кирками. Итак, чтобы достать оружие из арсенала, нам нужно уже быть хорошо вооруженными. Много готового оружия имеется еще на заводе. Это здесь, под рукой. Завод охраняется меньшим отрядом, чем арсенал. С этим отрядом, быть может, мы справимся скорее. Но при первом же натиске, они могут зажечь огни с сигналом тревоги и вызвать к себе на помощь дежурные легионы. Надо овладеть заводами так же быстро и бесшумно, как мы овладели Черным Городом. Но как это сделать? — Мне известно, — сказал Акса-Гуам, — что перед рассветом сменится отрад охраняющий завод. Смена будет итти по дороге Дракона. У двух источников эта дорога проходит в глухом месте через котловину… Нападем на этот отряд, покончим с воинами, оденем их доспехи, явимся на завод в виде смены и займем ее место. Тогда завод будет в наших руках со всем его оружием.
— А пароль? — спросил Адиширна.
— Я узнал его: «Змей и Солнце».
План был принят.
На дороге Дракона, у двух источников, произошло первое сражение.
Рабы пропустили отряд, отрезали отступление и сразу напали на него с трех сторон: спереди, с тыла и с левой стороны дороги, — правая обрывалась крутым утесом.
Удар был неожиданный, но закаленные в боях, воины атлантов оказывали упорное сопротивление. Щиты защищали их от камней. Копья были длиннее мотыг и кирок. Воины разили ими рабов без особого вреда для себя. Отряд мог быть легко сброшен с утеса, но надо было по возможности полностью сохранить вооружение воинов. На стороне рабов был численный перевес. Копья застревали в телах рабов, но прежде чем воины успевали извлекать острие копья, к древку тянулись десятки рук и цепко хватались за него, несмотря на удары других копий. Мало по малу большинство копий перешло в руки рабов. Движения воинов затруднялись недостаточной шириной дороги. Потеряв копья, воины пустили в ход мечи. Но копья дали явный перевес рабам: мечи были короче копий. Один за другим падали воины, загромождая трупами дорогу, что еще больше затрудняло маневрирование.