Почти вся площадь бурятской республики покрыта горами. Местами — это суровые горы-отроги Саянского хребта, покрытые альпийскими лугами, прорезанные глубокими долинами; здесь буряты занимаются охотой и скотоводством. Местами — это девственная тайга с ценнейшей пушниной. Местами степь, пересеченная невысокими грядами холмов, — здесь занимаются земледелием.
На юго-востоке степь пригодна лишь для скотоводства. Тут мы увидим войлочные юрты кочевников, которые изображены на рисунке, большие стада коров, лошадей, овец, коз и верблюдов. Несколько таких юрт устанавливаются где-нибудь в долине вблизи воды, и такой поселок называется «хотон». Многие буряты пользуются войлочной юртой и летом и зимой. В зависимости от количества скота, хозяин перекочевывает от 4 до 10–12 раз в год.
У каждого бурята есть летние и зимние пастбища. Некоторые, не имея возможности прокормить скот сделанным запасом сена, на зиму уходят в Монголию. Лошади пасутся табунами под надзором жеребца; в случав надобности, их ловят арканом.
Рогатый скот пасется также без особого надзора, и на ночь к юртам пригоняются только дойные коровы. Верблюды пасутся на солончаках, где растет их любимая трава «дерисун», или в лесной части выгона, где они любят обгладывать кору тальника и молодые побеги. Отгулявшиеся за лето верблюды зимой едят мало. Зимой их кормят только в те дни, когда они работают, при чем такому громадному животному дается не больше двух кг сена в день. На верблюдах перевозится разобранная юрта кочевников и прочая кладь.
Скот — основное богатство бурят. Хлеба кочевники едят очень мало. Основу питания составляет молоко, простокваша, творог и всевозможные сыры. Сухим навозом «аргалом» топится юрта, он же идет на подстилку скоту на зиму. Буряты хорошо выделывают кожи, овчины, сами шьют свою национальную обувь без каблука — унты, а также шубы и упряжь; из козьего пуха делают чулки и рукавицы; из шерсти и конского волоса — веревки и разные части сбруи. На выручку от продажи скота покупаются: материя для халатов, табак, чай и другие нужные вещи.
При входе в юрту стоит против двери у стены статуя Будды. Перед ней — чашечки, наполненные водой и зерном пшеницы. Около статуи, на стене— изображения прославившихся учеников Будды, иногда замечательной красоты и яркости красок. Монотонная жизнь кочевников летом прерывается праздниками, о театральными представлениями в масках, и музыкой, которые устраиваются дацанами (буддийскими монастырями). На праздники собираются десятки тысяч бурят в лучших костюмах в серебре, в раковинах и в бусах, в шелковых китайских хасарах. Здесь происходят встречи, делаются нужные закупки. Много народа привлекают также праздники «обо», сопровождающиеся конскими скачками, состязаниями в стрельбе из лука и борьбой.
Бурятский народ владеет богатой монгольской и тибетской литературой, но и сам обладает богатыми песнями и былинами. Он выдвинул также ряд своих ученых, первым из которых является Банзаров.
ТУВИНЦЫ. К югу от Саянского хребта, там, где берет начало мощный Енисей (слагающийся в своих верховьях из двух рек: Тгей-Кема и Ха-Кема), живет народ, известный под названием «сойоты» или «урянхайцы». Сторона их называлась раньше «Урянхайский край». Теперь — это дружественная нашему Союзу Танутувинская народная республика.
«Тува» — так зовут себя сами сойоты. По приблизительному подсчету, всего тувинцев около 50.000. На северо-востоке Тану-Тува, в горно-озерной части страны — кочует немногочисленная группа тувинцев-оленеводов.
Тувинцы вместе со своими северными соседями— небольшим племенем карагас, живущим уже в пределах СССР — являются самыми южными в мире народами, занимающимися разведением северного оленя. Трудно путешественнику пробраться к стойбищу оленевода в горах. Весной, с наступлением тепла, уходят они высоко в гольцы (так называются в Сибири горы, не покрытые лесом), спасая свои оленьи стада от «гнуса» (мошки), который одолевает оленей внизу, в тайге. Здесь, в гольцах, где оленю прохладно и где растет необходимый для него корм— «ягель» — олений мох, в удобной котловине, у горного бурного ручейка, ставит оленевод свой чум, покрытый сшитыми из бересты «полотнищами». Три, четыре, не больше, таких же чума стоят по соседству. Здесь же, невдалеке от чумов, раскидываются дымокуры, около которых окуривается оленье стадо от мошкары. Олени — очень смирные, хорошо прирученные животные, и тувинцы их даже доят.