— Челюсть эта, как видите, в два с половиной раза длиннее человеческой. Зубы ее — в роде обычных лошадиных. Здесь на таблице перед вами — скелет этого интересного трехпалого животного.
И профессор неторопливо брал со стола человеческий череп и прикладывал кость к его челюсти. Он сравнивал кость с рисунками на таблицах. Он особенно напирал на эти доказательства…
Когда лекция была окончена, одним из первых вопросов лектору был, конечно: как эта кость попала к нему?
Профессор, показывая на ассистента Задэ, невозмутимо ответил:
— Мой сотрудник купил ее у здешнего имама Ризы за тридцать рублей. Находка имеет большую ценность для науки.
Это был последний удар по событиям последних дней. Слова упали, как булыжник на зеркальную поверхность пруда. Зал задвигался и загудел встревоженным роем.
Перед уходом подходили к столу, смотрели кость — убеждались. И расходились, возбужденно жестикулируя. Немного осталось защитников у имама Ризы. Те, которые раньше готовы были по его слову пойти на смерть, смущенно молчали, а те, что молчали раньше, теперь недвусмысленно сверкали глазами.
В ту же ночь имам Риза был арестован по обвинению в подстрекательстве к поджогу нефтяного городка в Биби-Эйбате…
КАК ЭТО БЫЛО
Рассказ-быль В. Воронина
Солнце спускалось, за горы, бросая косые лучи на дорогу. Мы находились в Кахаберийском ущелье, между аулами Махунцеты и Аджарис-Цхали. Дорога — узкая, извилистая. С правой стороны высоко поднимались базальтовые скалы. Слева — пропасть. На дне — плеск воды, грохот камней. Это река Аджарис-Цхали мчится к Чороху. На том берегу, за вершинами гор, — границы Турции.
Вдруг раздался гудок автомобиля, предупредительный, настойчивый, тревожный. Я отошел к краю дороги. Антон продолжал итти посередине.
— Напрасно мы зашли за выступ, — сказал он, оглядываясь назад. — Отсюда ничего не…
Антон не договорил. Навстречу нам из-за поворота вынырнул второй автомобиль. Лязг, шум, треск мотора… Я едва успел отскочить. Автомобили разъехались, скрыв Антона. Твердое крыло кузова ударило меня в бок. Я пошатнулся над самой пропастью. Машинально схватился за куст… Сквозь клубы пыли увидал Антона. Приятель слегка побледнел, однако, стоял невредимый на прежнем месте.
— Ты младенец! — заявил он. — Ишь, чего испугался — автомобилей! Надо было спокойно стоять посреди дороги.
Я промолчал. Поправив на себе снаряжение — баулы, сетки и палки для ловли ядовитых змей, — мы тронулись дальше.
— Выработай в себе хладнокровие, — продолжал поучать Антон. — Ни секунды растерянности. Ни одного лишнего движения…
Я согласился. Антон — местный старожил. Я — новичок. Буду стараться. Полное хладнокровие… Никаких лишних движений…
Солнце утонуло за вершинами гор. Красные и фиолетовые пятна покрыли окрестность. Темнота надвигалась быстро: чем выше, тем темнее. Над головой — черное бархатное звездное небо с едва заметным синеватым отливом. Пропасть наполнялась молоком тумана.
— Туман, — сказал Антон. — Придется остановиться где-нибудь поблизости.
Мы обогнули выступ горы и углубились в маленькое боковое ущелье. В темноте зашелестели деревья. Сверху донесся плеск воды.
— Здесь, — сказал Антон, раздвигая ветви кустов справа от дороги. — Наломай веток. Выбирай посуше. Огонь костра должен быть ярким…
Я снял с себя охотничьи принадлежности и положил их на землю…
«… Маленький караван вышел из аула Хуло. Впереди идет бедный человек, проводник Али. За ним четыре ишака с товаром. Позади богатый человек, купец.
Один день жаркий был. Другой день— тоже. Караван идет один и другой день. Проводник расчищает дорогу, помогает ишакам и смотрит в лицо смерти. (Дорога в горах — не шутка!) Купец курит хороший турецкий табак и смотрит в хвосты ишаков. (Хвосты у ишаков всегда позади.) Караван спустился к реке Аджарис-Цхали. Караван перешел через мост царицы Тамары. Теперь дорога до Батума ровная — по Кахаберийскому ущелью.
Купец задумался. Когда прошли полдороги, он сказал: «Али, сейчас жарко. Я хочу отдыхать. Здесь есть деревья и кусты. Сверху родник по скалам течет, плещется — баюкать нас будет. Ложись спать…» Али развьючил ишаков, расстелил шкуру барана (от скорпионов) и лег. Купец уже спит.