— Могу я вернуть тебя обратно? — спрашивает он.
Я открываю рот, но ничего не говорю. Я не хочу снова начинать всё с Трейсом, но мне так нравится, что он спрашивает. Кажется, внутри него что-то изменилось.
Он подходит, берет меня за руку и говорит:
— Я отвезу тебя домой.
Он собирается увести меня, но я тяну его обратно и крепко обнимаю. Грудь наполняется чем-то незнакомым, и я не знаю, что это, но это приятное чувство. Жаль, что мы не начали именно так. Как друзья.
— Я тоже тебя люблю, — шепчу я.
Снимаю дождевик Лив, поворачиваюсь к Мейкону и делаю шаг ближе.
— Ты ведь не собирался возвращать меня, не так ли?
Он молчит, не сводя с меня глаз.
Я с трудом проглатываю ком в горле.
— Если я займусь с тобой любовью...
Я понижаю голос:
— Не думаю, что когда-нибудь захочу кого-то другого, — я смотрю на него, отчаянно желая, чтобы все остальные исчезли и он позволил мне прикоснуться к нему. — Вернешь ли ты меня?
Его грудь тяжело опускается.
Я хочу, чтобы он вернулся ко мне, но что-то его сдерживает. Может, мой возраст. Может, он думает, что его здоровье станет для меня обузой.
А может, что-то еще.
Но я не могу спать в его постели сегодня ночью.
— Арасели, — кричу я через плечо. — Ты не отвезешь меня домой?
Я ухожу, догоняя ее. Мы обе запрыгиваем в ее машину, и я блокирую свою дверь, потому что не доверяю себе, если он попытается силой вернуть меня.
Трейс был прав. Мне нужно, чтобы он был нежным.
Мы трогаемся, по радио играет музыка, и я сотню раз едва не прошу ее остановиться. Он слишком горд. Он не поедет за мной. Он скорее будет страдать двадцать лет, чем признает, что я ему нужна. Он не приедет в Сент-Кармен.
Он никогда не пересечет пути ради женщины.
Вскоре мы выезжаем из Залива и поднимаемся в мой район; идет ровный, но мелкий дождь.
Арасели так и не проронила ни слова.
Наконец я нарушаю молчание:
— Ты влюблена... в Арми, — я смотрю на нее. — Прости. Я не знала.
Она держит руль обеими руками, не отрывая взгляда от лобового стекла.
— Ты и не должна была. Уж он-то точно не знает.
— А со мной ты не ходишь вокруг да около, — задумчиво произношу я. — Так почему с ним ходишь? Почему не скажешь ему?
— Я говорила, — бесстрастно отвечает она. — Когда мне было пятнадцать.
Оу.
— Ему тогда было девятнадцать, и он рассмеялся мне прямо в лицо. Я сказала ему еще раз, когда мне было восемнадцать, и потом в двадцать.
— Но разве ты не встречалась с Айроном и Далласом в то время?
Она встречалась с ними обоими где-то в этот промежуток.
Но она лишь достает сигарету из пачки на консоли.
— Да, ну... это никогда не было про любовь. И для них тоже.
Я наблюдаю за ней, и со временем она вызывает у меня всё больше любопытства. Она не хотела держаться близко к семье. Она хотела быть ближе к Арми. Любыми доступными способами. Убирала их дом, работала в ресторане, встречалась с Айроном и Далласом...
Может быть, Арми поймет, что скучает по ней, если настанет время, когда ее не будет рядом. Она кажется мне человеком, который, в отличие от меня, точно знает, что хочет делать со своей жизнью.
Мы въезжаем на мою улицу, и она говорит:
— Я всё равно могу найти кого-то получше. Отец Клэй ведь свободен, верно?
Я прыскаю со смеху. Мы подъезжаем к моим воротам, и сквозь прутья я вижу, что дом темный. Пейсли и Марс у дедушки с бабушкой, и раз ворота закрыты, мамы всё еще нет.
— Пять-пять-восемь-три-ноль-два, — я диктую Арасели код.
Она смотрит на меня, на секунду вскинув брови, словно не ожидала, что я ей его скажу. Этот код знают все мои друзья.
Она вводит цифры и ждет, пока ворота откроются, прежде чем проехать. Обогнув подъездную дорожку, она останавливается перед дверью.
Я уже собираюсь спросить, не хочет ли она зайти и сделать маргариту, но она опережает меня.
— Каким он был? — спрашивает она, уставившись на руль. — Арми?
Я опускаю глаза.
— Пожалуйста, не спрашивай меня об этом.
Но она спорит:
— Ты у меня в долгу. Это было хорошо?
Я отстегиваю ремень безопасности, но не выхожу.
— Он большой? — шепчет она, вдруг прозвучав так неуверенно. — Где он трогает?
В груди щемит, и не из-за вопросов, а из-за ее тона. Она хочет знать, потому что пытается представить, как бы он был с ней.
— Ты получишь всё, что хочешь, — я встречаюсь с ней взглядом. — Я бы не стала говорить это каждому, но не думаю, что ты потерпишь неудачу.
Выхожу из машины, наклоняюсь и заглядываю обратно через окно.
— Он просто с ума сойдет, — говорю я ей. — Когда влюбится в тебя.